Jef Verheyen

Frühes Leben, Ausbildung und frühe Karriere

Jef Verheyen wurde am 6. Juli 1932 in Itegem in der belgischen Provinz Antwerpen geboren. Seine frühen Jahre in dieser belgischen Landschaft legten den Grundstein für ein Leben, das dem visuellen Ausdruck gewidmet war. Seine formale Ausbildung absolvierte er an der Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, wo er begann, seine technischen Fähigkeiten zu verfeinern. Auf der Suche nach einer Erweiterung seines Verständnisses von Form und Material studierte er später Malerei, Zeichnen und Keramik am Hoger Institut.

Im Jahr 1954 nahm das Berufsleben von Verheyen eine gemeinschaftliche Wendung, als er und seine Frau Dani Franque ein Keramikstudio und einen Laden namens L’atelier 14 eröffneten. Das im Herzen von Antwerpen gelegene Atelier diente als Raum für ihre gemeinsamen kreativen Interessen. Diese Lebensphase war geprägt von einer unmittelbaren Auseinandersetzung mit taktilen Materialien – eine Praxis, die parallel zu seinen wachsenden Interessen in der breiteren Kunstszene verlaufen sollte.

Im weiteren Verlauf seiner Karriere wurde Verheyen zu einem aktiven Teilnehmer an der sich wandelnden Kunstlandschaft seines Landes. In seinen jüngeren Jahren war er Mitbegründer der Antwerp Groep 58, einer Gruppe, die sein Engagement für die zeitgenössischen Bewegungen der damaligen Zeit widerspiegelte. Diese Beteiligung markierte den Beginn einer langen Phase des Experimentierens und der Suche nach einer einzigartigen visuellen Sprache.

Künstlerische Bewegungen und die Neue Flandrische Schule

Verheyen war ein Mann, der oft seinen eigenen Weg ging, selbst wenn er sich im Zentrum der Kunstszene befand. Im Jahr 1958 veröffentlichte er einen programmatischen Text mit dem Titel Manifeste de l’essentialisme – ein Schritt, der sein tiefes Interesse am Kern des künstlerischen Ausdrucks signalisierte. Diese Phase der Suche führte ihn zur Mitbegründung der Antwerp Groep 58, doch schon bald wandte er sich neuen Ideen zu. Bis 1959 hatte er die Neue Flandrische Schule gegründet und arbeitete dabei mit P. De Vree und Englebert Van Anderlecht zusammen. Diese Gruppe, bekannt als Nieuwe Vlaamse School, stellte ein bedeutendes Kapitel in seinem Streben nach einer einzigartigen visuellen Sprache dar.

Seine Verbindungen reichten weit über die Grenzen Belgiens hinaus. Er war eng mit der ZERO-Bewegung verknüpft und fungierte als lebenswichtige Kontaktperson für die Gruppe sowie für belgische Künstler. Diese Beziehung brachte ihn mit vielen einflussreichen Persönlichkeiten der damaligen Zeit in Kontakt. Er arbeitete sogar an spezifischen Projekten mit, wie etwa an einer Serie von zehn Gemälden mit dem Titel Ni l’un ni l’autre, die er gemeinsam mit Van Anderlecht schuf.

Technik und Stilentwicklung

In den 1950er Jahren begann Verheyen, die Tiefen der Dunkelheit in seinen schwarzen Monochromien zu erforschen. Er bezeichnete diesen Prozess als Schwarz darstellen. Diese frühen Werke nutzten oft Öl auf Sackleinen, um neblige, atmosphärische Räume zu schaffen, die keinen Anfang und kein Ende zu haben schienen. Als sich seine Neugier dem entgegengesetzten Extrem zuwandte, bewegte er sich hin zu weißen Monochromien. Mit Holz und Paneelen als Fundament schuf er Werke wie Espace Découpé und Monochromie [458].

Sein Experimentieren war haptisch und rastlos. Er beschränkte sich nicht auf traditionelle Farben, sondern integrierte stattdessen Collage und Mixed Media, um neue Texturen zu finden. Er arbeitete mit Silberfarbe, Rauch, Kleber und sogar Nylon, um seine Oberflächen aufzubauen. Zudem interessierte er sich für die physische Beziehung zwischen dem Kunstwerk und dem Raum, den es einnahm. Um dies zu erreichen, verwendete er für jede Phase seines Schaffens unterschiedliche Rahmen, mit der Absicht, dass die Gemälde wie ein Fenster aus der Wand hervortreten.

Bis zum Beginn der 1970er Jahre hatte sich sein Umgang mit den Materialien in einem spezifischen, disziplinierten Rhythmus gefestigt. Er wandte sich von den vielfältigen Texturen seiner früheren Jahre ab und arbeitete ausschließlich mit mattem Lack auf Leinwand. Dieser Wandel markierte ein finales, beständiges Kapitel in seiner technischen Evolution.

Erkundung von Licht und Farbe

Verheyens Suche nach dem Licht war ein physisches Streben, das ihn weit weg von den dunkleren, schwermütigeren Atmosphären seines Frühwerks führte. Seine Reisen nach Mexiko und Brasilien um 1967-1968 veränderten seine Perspektive grundlegend, während er versuchte, die intensiven, sich ständig wandelnden Qualitäten des südlichen Lichts einzufangen. Diese Phase der Bewegung ermöglichte es ihm, die schweren Texturen seiner Vergangenheit hinter sich zu lassen und sich einer leuchtenderen Art des Sehens zuzuwenden. Er begann sich intensiv mit dem Verhalten des Lichts auseinanderzusetzen, was schließlich zur Schöpfung der Serie De 4 Elementen führte, welche die elementaren Qualitäten von Erde, Luft, Feuer und Licht erforschte.

Gegen 1962 mündete sein Interesse an der Dynamik des Lichts in der Entstehung seiner Arcs-Werke. In Stücken wie Zonneboog, Regenboog und Maanboog versuchte er, die Art und Weise darzustellen, wie sich das Licht durch den Raum biegt und wölbt. Diese Faszination für das Ätherische setzte sich fort, als er sich komplexeren, atmosphärischeren Kompositionen zuwandte. Er schuf eine Reihe leuchtender Aurora-Werke, darunter Lichtstroom, Lichtkolk, Lichtwenteling und Lichtvogel, die sich auf die fluide, wirbelnde Natur des Lichts selbst konzentrierten.

In den frühen 1970er Jahren nahmen seine Experimente mit dem Licht einen schärferen, präziseren Charakter an. Er bewegte sich hin zu dem, was er als Laser-Malerei bezeichnete, und schuf Werke wie Eonen und Arkturus. Diese Stücke spiegelten eine anhaltende Besessenheit von der Art und Weise wider, wie Licht den Raum durchschneidet und definiert. Dabei entfernte er sich endgültig von den nebligen, dunklen Atmosphären seiner frühen Jahre hin zu einer Klarheit, die in ihrer Konzentration auf das Wesen der Erleuchtung beinahe wissenschaftlich anmutete.

Späte Jahre und Tod

Im Jahr 1974 suchten Verheyen und seine Frau ein neues Umfeld für ihr Leben und ihr Schaffen und zogen in den Süden Frankreichs. Er ließ sich in Saint-Saturnin-d'Apt in der Provence nieder, wo er bis an das Ende seiner Tage blieb. Diese Lebensphase war geprägt von einer tiefen, intensiven Hingabe an seine künstlerische Praxis, während er unermüdlich die flüchtigen Eigenschaften von Licht und Raum in seinen Gemälden erforschte.

Sein Leben fand am 2. März 1984 in Apt, im Département Vaucluse, ein jähes Ende. Er verstarb während eines Judo-Kampfes auf der Tatami. Sein Tod kam völlig unerwartet und war die Folge einer Herzerkrankung, die während der körperlichen Anstrengung des Sports eintrat.

Wo man seine Werke heute sehen kann

Um die physischen Spuren von Verheyens tiefgreifender Erforschung von Licht und Raum zu finden, muss man den Blick auf mehrere bedeutende Institutionen in ganz Europa richten. Seine Präsenz in großen Sammlungen stellt sicher, dass seine Experimente mit Monochromie und Farbe auch heute noch Gegenstand intensiver Studien sind. So bewahrt beispielsweise die Tate Collection sein aus dem Jahr 1972 stammendes Werk mit dem Titel Untitled. Dieses Stück ist Teil des öffentlichen Erbes geblieben und ermöglicht es Betrachtern, seinem ganz eigenen, spezifischen Ansatz der Abstraktion unmittelbar zu begegnen.

Sein Vermächtnis wird zudem durch verschiedene Ausstellungen lebendig gehalten, die seine Beiträge zur belgischen und internationalen Kunstszene immer wieder neu beleuchten. In jüngster Zeit war das Museum Morsbroich in Leverkusen im Jahr 2024 Gastgeber der Ausstellung gegen den Himmel. contre le ciel.. Dies knüpft an eine lange Geschichte der Anerkennung an, die unter anderem eine Ausstellung in der Langen Foundation in Neuss in den Jahren 2010/2011 einschließt. Solche Zusammenkünfte erlauben einen tieferen Einblick in die Art und Weise, wie sich seine Ideen über die Jahrzehnte hinweg stetig weiterentwickelt haben.

Auch andere Institutionen haben einen wesentlichen Beitrag zur Bewahrung seiner Geschichte geleistet. So präsentierte das Kunstmuseum Winterthur im Jahr 2002 die Ausstellung Antwerpen/Bruxelles '60, die einen Rückblick auf die entscheidenden Jahre seiner frühen Schaffensphase warf. Durch diese vielfältigen Museen und Sammlungen bleibt die stille Intensität seines Werkes für all jene, die sich für die Geschichte der Abstraktion der Mitte des 20. Jahrhunderts interessieren, zugänglich.