John Goodwin Lyman

Ein Leben zwischen den Kontinenten

John Goodwin Lyman wurde in Biddeford, Maine, als Sohn amerikanischer Eltern geboren, die später nach Victoria, British Columbia, auswanderten. Seine frühen Jahre waren geprägt von den ständigen Bewegungen seiner Familie; nach dem Besuch der High School of Montreal und einem Studium an der McGill University fühlte er sich unwiderstehlich vom Licht Europas angezogen. Im Jahr 1907 veränderte eine Reise nach Paris den Lauf seines Lebens grundlegend. Er begann sein Studium an der Académie Julian unter Jean-Paul Laurens und schrieb sich später an der Académie Matisse ein. In diesen prägenden Jahren begegnete er dem ebenfalls kanadischen Künstler James Wilson Morrice – eine Begegnung, die eine Verbindung schuf, welche seine künstlerische Entwicklung untrenn ein mit den breiteren Strömungen der internationalen Kunst verknüpfen sollte.

Die Jahre nach seinem Studium verbrachte er oft fernab von Kanada. Gemeinsam mit seiner Frau Corinne St. Pierre, die er 1910 heiratete, durchlebte Lyman lange Reiseperioden durch Frankreich, Spanien und Nordafrika. Diese Zeit der Exil ermöglichte es ihm, die Lehren der Schule von Paris in sich aufzusaugen. In den 1920er Jahren unterhielt er sogar eine Villa in Südfrankreich, wo er in regem Austausch mit Matisse stand. Diese Jahrzehnte im Ausland legten das technische Fundament und schufen jene visuelle Sprache, die er schließlich nach Montreal zurückbringen sollte.

Die Einführung der Moderne in Montreal

Als Lyman 1931 nach Montreal zurückkehrte, fand er eine lokale Kunstszene vor, die neuen Ideen oft mit Widerstand begegnete. Seine frühen Ausstellungen in Quebec wurden von der Presse scharf kritisiert, insbesondere als er Werke präsentierte, die vom Fauvismus beeinflusst waren. Doch statt sich zurückzuziehen, wurde er zu einer aktiven Kraft des Wandels innerhalb der kanadischen Kunstgemeinschaft. Er strebte danach, Räume zu schaffen, in denen moderne Ideen ausgetauscht und diskutiert werden konnten, ohne sofort unter dem Gewicht traditionalistischer Gegenreaktionen zu ersticken.

Sein Engagement für das Wachstum der lokalen Kunst nahm verschiedene praktische Formen an:

• Er gründete das Atelier, eine Kunstschule, die unter der Schirmherrschaft der McGill University stand.
• Er half bei der Organisation der Eastern Group of Painters, um Künstlern bessere Ausstellungsmöglichkeiten zu bieten.
• Im Jahr 1939 gründete er die Contemporary Arts Society und fungierte als deren erster Präsident, um den internationalen Modernismus in Kanada zu fördern.
• Durch eine regelmäßige Kolumne in der Zeitung The Montrealer teilte er zwischen 1936 und 1942 seine künstlerischen Perspektiven mit der Öffentlichkeit.

Stil und späte Jahre

Obwohl Lyman tief von der Intensität des Fauvismus und dem Werk Matisses beeinflusst war, entwickelte seine eigene Handschrift einen ganz eigenen Charakter. Seine reifen Gemälde entfernten sich oft von der rohen Energie jener frühen Einflüsse hin zu einem zurückhaltenderen und ruhigeren Ansatz. Er nutzte gedämpfte Farben und einen sanften Farbauftrag, um Werke zu schaffen, die eine emotionale Distanz und eine gewisse klassische Klarheit besaßen. Seine Sujets umfassten häufig Porträts, Akte und Landschaften, wie etwa seine Darstellungen von Bermuda oder Küstenszenen.

In seinen späteren Jahren fand Lyman den Weg in die akademische Welt; 1949 nahm er eine Professur an der McGill University an und wurde schließlich Leiter der Abteilung für Bildende Künste. Während sich die Kunstwelt zunehmend der Abstraktion und dem Automatismus zuwandte, blieb sein Werk in einer persönlichen Vision verwurzelt, welche den Ausdruck von Gefühl durch die Form betonte. Er verstarb 1967 in Christ Church, Barbados, und hinterließ ein Vermächtnis des institutionellen Aufbaus sowie ein Lebenswerk, das dazu beitrug, die Kluft zwischen dem europäischen Modernismus und der kanadischen Kunst zu überbrücken.