Kajima Seibei

Ein Leben hinter der Linse

Kajima Seibei wurde 1866 in Osaka, Japan, in eine Familie von beträchtlichem Wohlstand geboren. Als Sohn von Seiemon Kajima wuchs er im Umkreis der Kajimaya auf, eines bedeutenden Sake-Großhändlers. Sein frühes Leben war geprägt vom Reichtum und der Beständigkeit dieses Handelshauses, doch seinen wahren Lebensweg entdeckte er durch einen reinen Zufall. Beim Erkunden eines Lagerhauses stieß er auf eine Kamera, die einem seiner Vorgänger gehört hatte. Dieses eine Objekt sollte alles für ihn verändern.

Seine formale Ausbildung begann im Jahr 1885 unter der Anleitung von Shojiro Imatsu, einem Fotografen aus Asakusa, der das Haus Kajima regelmäßig besuchte. Was als erlernte Fertigkeit begann, entwickelte sich bald zu einer lebenslangen Leidenschaft. Nach seiner Heirat mit Nobu, der Erbin des Kajimaya-Flaggschiffgeschäfts in Tokio, nahm er den Namen Seibei Kajima VIII. an. Diese Phase seines Lebens war geprägt von einer immensen Hingabe an die technische und finanzielle Expansion der Fotografie in Japan.

Der Millionärsfotograf

In der Meiji-Zeit erwarb Seibei den Beinamen „der Millionärsfotograf“, da er bereit war, massiv in neue und unbewiesene Technologien zu investieren. Er machte nicht nur Fotos; er baute die Infrastruktur auf, damit dieses Medium wachsen konnte. Seine Bemühungen flossen in viele der wichtigsten fotografischen Institutionen jener Ära ein:

• Er half bei der Finanzierung der Tsukiji Kanpan Seizojo, auch bekannt als die Tsukiji Dry Plate Manufacturing Company.
• Er leistete finanzielle Unterstützung für die Nihon Shashinkai, die Japanische Fotografengesellschaft.
• Er diente 1893 als Vizepräsident der Dai Nihon Shashin Hinpyokai.

Sein Studio, das Genrokukan in Ginza, war ein Ort von großem Spektakel. Es verfügte über fortschrittliche Ausrüstung wie Bogenlampen und sogar eine Drehbühne, um seine Kompositionen zu unterstützen. Er verschob die Grenzen dessen, was auf Film festgehalten werden konnte, indem er maßgeschneiderte Großformatkameras einsetzte, um übergroße Fotografien zu produzieren, und mit Röntgenstrahlen experimentierte. Im Jahr 1897 vollbrachte er eine bedeutende technische Meisterleistung, als er unter Verwendung von Magnesiumblitz die erste Außen-Nachtfotografie Japans während des Trauerzuges der Kaiserinwitwe Eisho aufnahm.

Ein Vermächtnis aus Licht und Schatten

Die späteren Jahre von Seibeis Leben waren weit entfernt vom kommerziellen Erfolg seiner frühen Karriere. Seine hohen Ausgaben führten schließlich 1896 zum Bruch der Beziehungen mit der Familie Kajima. Er verbrachte seine letzten Jahre bei Ponta, einer Geisha, die er 1890 gebeten hatte, für seine Plakate zu posieren. Obwohl er persönliche Härten durchstehen musste, darunter den Verlust eines Fingers bei einer Explosion und die schließliche Schließung seines Studios, blieben seine technischen Beiträge ein fester Bestandteil der japanischen Fotogeschichte.

Sein Werk fing das Wesen einer sich wandelnden Nation ein, von den Landschaften des Berges Fuji bis hin zu den dramatischen Gestalten der Kabuki-Schauspieler wie Ichikawa Danjuro IX. Er wandte die Fotografie sogar auf die dekorativen Künste an, indem er Bilder auf Seidenbildschirme druckte. Als er 1924 verstarb, hinterließ er ein Lebenswerk, das sowohl den technologischen Fortschritt als auch den kulturellen Geist der Meiji-Ära dokumentierte.