Kenner Products

Das Straßenschild in der Kenner Street

Cincinnati, 1946. Die Brüder Steiner – Albert, Philip und Joseph – blicken aus einem Fenster auf ein Straßenschild mit der Aufschrift Kenner. Dieser Augenblick markiert die Geburtsstunde eines amerikanischen Spielwarenunternehmens. Es beginnt nicht mit Plastikfiguren oder Weltraumschlachten, sondern mit Seifen, Extrakten und Aromen. Der erste wahre Durchbruch gelingt 1947: die Bubbl-Matic Bubble Gun. Albert Steiner beobachtet spielende Kinder mit Seifenblasenstäben und übersetzt diese einfache Bewegung in ein funktionales Spielzeug aus Aluminium.

Über die Jahrzehnte hinweg expandiert das Unternehmen und wandelt sich von seifennahen Neuheiten hin zu ingenieurstechnischen Meisterwerken des Spielens. Im Jahr 1957 erscheinen Konstruktionssets wie Girder and Panel. Bis 1963 wird die Küche mit dem Easy-Bake Oven zu einem Labor für Kinder, das eine gewöhnliche Glühbirne nutzt, um winzige Kuchen zu backen. Das Geschäft wächst weiter und übernimmt 1971 Rainbow Crafts, was die farbenfrohe Welt von Play-Doh in den Katalog von Kenner bringt.

Der Star Wars Wendepunkt

Ein gewaltiger Wandel vollzieht sich im Jahr 1976. Während andere Hersteller die Lizenz für einen neuen Film namens Star Wars ablehnen, geht Bernie Loomis von Kenner den mutigen Weg nach vorn. Die Nachfrage ist unmittelbar und überwältigend. Es gibt keine Lagerbestände, die rechtzeitig für das Weihnachtsgeschäft bereitstehen. Um den Ansturm zu bewältigen, verkauft das Unternehmen das Early Bird Certificate Package – ein Versprechen auf Figuren, die noch folgen werden.

Die Produktion von 3,75-Zoll-Actionfiguren verändert den Industriestandard grundlegend. Zwischen 1978 und 1985 erweitert sich die Linie auf insgesamt 96 verschiedene Figuren, Fahrzeuge und Playsets. Das Ausmaß des Erfolgs ist messbar: über 300 Millionen verkaufte Einheiten. Diese Ära definiert das Vermächtnis des Unternehmens, indem sie filmische Charaktere in greifbare Objekte verwandelt, die in den Händen von Menschen auf der ganzen Welt liegen.

Ein Vermächtnis des Spielens

Kenner Products war kein bildender Künstler; es war eine amerikanische Spielwarenmarke und ein Hersteller. Das Sortiment umfasste verschiedenste Kategorien:

• Actionfiguren wie The Six Million Dollar Man und die Super Powers Collection.
• Kreative Werkzeuge wie das Spirograph und Play-Doh.
• Charakterbasierte Linien, darunter Strawberry Shortcake, Care Bears und The Real Ghostbusters.

Das Unternehmen durchläuft eine Reihe von Unternehmensübergängen. General Mills übernimmt Kenner im Jahr 1967. Später erwirbt Tonka die Marke im Jahr 1987. Schließlich übernimmt Hasbro 1991 das Eigentum. Im Jahr 2000 schließen sich die Büros in Cincinnati, und die Produktlinien von Kenner werden in Hasbro integriert. Der Name bleibt ein Teil der Spielzeuggeschichte, tief verwurzelt in den Straßen von Ohio.