Lee Mullican

Die Linien eines Kartografen

Lee Mullican begann seinen Weg weit entfernt von den Galerien Kaliforniens, geboren in Chickasha, Oklahoma. Seine frühen Jahre waren geprägt von Studien an der Abilene Christian University, der University of Oklahoma und dem Kansas City Art Institute. Die Richtung seiner künstlerischen Hand änderte sich während des Zweiten Weltkriegs, als er als topografischer Zeichner für die US-Armee diente. An Orten wie Hawaii, Guam und Japan verbrachte er Stunden damit, Formen aus Luftaufnahmen festzuhalten. Diese Arbeit mit Landkarten und der Vogelperspektive hinterließ tiefe Spuren in seiner Wahrnehmung der Erde. Er lernte, Muster im Gelände zu entdecken – eine Gewohnheit, die später auf seine Leinwände überging.

Nach dem Krieg zog er 1946 nach San Francisco. Hier begegnete er anderen Künstlern wie Wolfgang Paalen und Gordon Onslow Ford. Gemeinsam gründeten sie die Dynaton-Gruppe, ein Name, der von einer Ausstellung im Jahr 195ierung im San Francisco Museum of Modern Art stammt. Diese Periode war geprägt von einem Interesse an Dingen jenseits des Sichtbaren, wobei er sich aus dem Zen-Buddhismus, dem Hinduismus und den Texturen der indigenen amerikanischen Kultur bediente. Zudem studierte er die Druckgrafik bei Stanley William Hayter an der California School of Fine Arts.

Die Textur des Lichts

Seine Malmethode war physisch und präzise. Er verwendete nicht für alles traditionelle Pinsel; stattdessen trug er die Farbe oft mit einem Farbmesser oder einem Palettenmesser auf. Diese Technik, die er Striierung nannte, beinhaltete den Aufbau der Oberfläche durch feine, strukturierte Linien. Das Ergebnis waren Leinwaden, die sich geschichtet und leuchtend anfühlten. Sein Werk bewegte sich oft zwischen dem Figürlichen und dem Abstrakten und deutete Zellen, DNA-Stränge oder kosmische Energiefelder an, ohne sich streng auf nur eine Sache festzulegen.

Die Farben in seinem Werk neigten oft zu leuchtenden Gelbtönen und sonnenähnlichen Nuancen. Er suchte nach einem Weg, sowohl den äußeren Raum des Kosmos als auch den inneren Raum des Geistes einzufangen. Seine Gemälde konnten sich starr und linear anfühlen, und doch besaßen sie eine tiefe Dynamik. Einige Stücke, wie Luminous Loot oder das Agawam Triptych, nutzten geometrische Muster, die an antike Textilien oder Keramik erinnerten. Er fand einen Weg, die wissenschaftliche Präzision seiner Tage als Kartograf mit der spirituellen Schwere der Landschaften zu verbinden, die er studierte.

Ein Leben in Kalifornien und Taos

Im Jahr 1959 ermöglichte ihm ein Guggenheim-Stipendium, ein Jahr lang in Rom zu malen. Schließlich schlug er eine lange Karriere in Los Angeles ein, trat 1961 der Fakultät der UCLA Art Department bei und lehrte dort fast dreißig Jahre lang. Seine späteren Jahre verbrachte er zwischen seinen Wohnsitzen in Los Angeles und Taos, New Mexico. In Taos blieb der Einfluss der lokalen Landschaft und der indigenen Kunst in seinen Gedanken stets präsent.

Sein Werk fand seinen Weg in viele bedeutende Dauerkollektionen, darunter:

• Museum of Modern Art, New York
• San Francisco Museum of Art
• Metropolitan Museum of Art, New York
• Whitney Museum of American Art, New York
• Los Angeles County Museum of Art
• Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Er verstarb 1998 in Santa Monica, Kalifornien. Er hinterließ ein Lebenswerk, das sich weigerte, den Trends der New York School zu folgen, und stattdessen entschied, sich auf seine ganz eigene, meditative Art des Sehens zu konzentrieren.