Luke Clennell

Der Lehrling von Newcastle

Ulgham, nahe Morpeth in Northumberland, bewahrt den Beginn eines Lebens, das gleichermaßen vom Boden der Heimat wie vom Holzblock geprägt wurde. Als Sohn eines Bauern im Jahr 1781 geboren, fand Luke Clennell seine Bestimmung nicht auf den Feldern, sondern in der ruhigen Hand eines Graveurs. Im Jahr 1797 begann er eine Lehre bei Thomas Bewick in Newcastle upon Tyne. Die Werkstatt wurde zu seiner ganzen Welt. Jahrelang arbeitete er Seite an Seite mit Bewick und diente zwischen 1799 und 1803 als Hauptassistent für den zweiten Band von A History of British Birds. In dieser Zeit erlernte er die unerbittliche Präzision, die notwendig ist, um die Natur auf das Holz zu übertragen.

Der Übergang vom Norden in die Hauptstadt vollzog sich im Jahr 1804. London bot eine völlig andere Dimension des Lebens. Durch seine Heirat mit der Tochter des Kupferstechers Charles Turner Warren trat Clennell in einen Kreis von Illustratente und Designern ein, zu denen auch William Finden und Abraham Raimbach gehörten. Das Werkzeug des Graveurs blieb zwar sein zentrales Instrument, doch der künstlerische Horizont begann sich stetig zu weiten.

Vom Holzblock zur Leinwand

Das Jahr 1806 markiert einen Wendepunkt in seiner Anerkennung. Die Royal Society of Arts verlieh ihm die goldene Palette für einen Holzstich einer Schlachtszene. Dieser Erfolg signalisierte eine tiefgreifende Veränderung: Er löste sich von der akribischen, kleinteiligen Welt der Gravur und wandte sich den breiteren Pinselstrichen der Malerei und der Aquarellkunst zu. Sein Fokus verschob sich hin zu maritimen Genrebildern, Hafenszenen sowie den rauen Texturen der Landschaft und des ländlichen Lebens.

Seine Werke tragen das Gewicht der Zeitgeschichte in sich. Im Jahr 1814 erhielt er einen Auftrag vom Earl of Bridgewater für ein monumentales Werk, Banquet for the Allied Sovereigns, für die Guildhall in London. Es war ein gewaltiges Unterfangen, das hunderte von hochrangigen Gästen darstellte. Parallel dazu lieferte er sich Wettbewerbe um Preise, die mit den Siegen der britischen Armee in Spanien, Portugal und Frankreich verbunden waren. Sein Werk The decisive charge of the Life Guards at Waterloo wurde besonders ausgezeichnet, da es das Feuer und die unbändige Bewegung des Schlachtfeldes meisterhaft einfing.

Seine Sujets erwachen oft in der besonderen Atmosphäre der Küste zum Leben:

• Launching the lifeboat (1810)
• Baggage Waggons in a Thunderstorm (1816)
• The Beach at Hastings, Looking East (1815)
• Arrival of the Mackerel-Boat

Ein gebrochenes Ende

Der Aufstieg seiner Karriere stieß plötzlich auf einen schweren Widerstand. Die enorme Belastung durch die großformatigen Aufträge und die Schwierigkeit, so viele Porträts für das Bridgewater-Werk festzuhalten, fielen mit einem Verfall der psychischen Stabilität zusammen. Ein Zusammenbruch folgte. Bis 1831 wurde er dauerhaft in eine Anstalt eingewiesen. Der kreative Impuls, der ihn einst dazu trieb, auf der Suche nach Ausdruck Paletten und Pinsel gegen die Leinwand zu werfen, wurde durch eine depressive Erkrankung zum Schweigen gebracht.

Die letzten Jahre verbrachte er fernab der Londoner Galerien und der Werkstätten von Newcastle. Er blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1840 in einer Anstalt in Newcastle. Er hinterließ ein Lebenswerk, das die Spanne zwischen der Präzision von Bewicks Naturgeschichte und der dramatischen Intensität britischer Militär- und Marineszenen umfasst.