Martin Somerville

Eine schattenhafte Gestalt in den Kanadas

Martin Somerville kam aus England in die Kanadas – ein Mann vieler Disziplinen, dessen Präsenz in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts eine deutliche, wenn auch etwas schwer fassbare Spur in der aufstrebenden Kunstszene von Montreal hinterließ. Geboren im Jahr 1796, war er eine Gestalt von professioneller Vielseitigkeit, die sich zwischen den Rollen des Malers, Illustrators und Zeichenlehrers bewegte. Bereits 1839 war er in der Region aktiv und etablierte sich durch eine Vielfalt an Medien, die von zarten Miniaturen und Aquarellen bis hin zu substanzielleren Ölgemälden reichten. Sein Leben war geprägt von ständiger Bewegung und Lehrtätigkeit, eine berufliche Existenz, die durch die stille Arbeit im Atelier und im Klassenzimmer definiert wurde.

Sein Berufsleben war in den urbanen Zentren von Montreal und Quebec verwurzelt. Zwischen 1845 und 1855 unterhielt er ein Atelier in der Rue Saint-Jacques 25 in Montreal, ein Ort, der ihn im Herzen der kreativen Gemeinschaft der Stadt positionierte. Er war ein Mann der formalen Bildung und des strukturierten Lernens, der sich in der Montreal Gazette als „Professor für Malerei“ anpreiste. Sein pädagogisches Wirken erstreckte sich auch in den privaten Bereich, wo er an der Schule von Miss Plimsoll für junge Damen das Freihandzeichnen und die Perspektivlehre unterrichtete. Er war ein Mann, der die Mechanik des Sehens verstand und seinen Schülern beibrachte, die Geometrie der Perspektive und die Geschmeidigkeit der Hand zu meistern.

Die Sujets eines sich wandelnden Landes

Die Werke, die das Schaffen von Martin Somerville definieren, konzentrierten sich oft auf die spezifischen sozialen und natürlichen Realitäten seiner neuen Heimat. Er besaß ein besonderes Interesse an den Menschen und den Landschaften der Region und hielt oft Szenen fest, die den täglichen Rhythmus des Lebens in den Kanadas widerspiegelten. Seine Kompositionen zeigten häufig:

• Indigene Männer, dargestellt auf Schneeschuhen.
• Junge Frauen, die mit dem Verkauf von Mokassins beschäftigt sind.
• Gentlemen, die Pferde und Tandemschlitten über den gefrorenen Sankt-Lorenz-Strom lenken.
• Historische Sujets und florale Studien.

Es gibt eine ganz eigene technische Qualität in seiner Handschrift, die sein Werk von dem seiner Zeitgenossen unterscheidet. Während seine Gemälde oft thematische Gemeinsamkeiten mit anderen Künstlern der Ära aufwiesen, neigte der Stil von Martin Somerville zu einer besonderen linearen Zeichnungskunst. Er bevorzugte gedämpfte Farbharmonien, eine Wahl, die seinen Szenen eine gewisse Nüchternheit verlieh. Diese Präzision in der Linie und die Zurückhaltung in der Palette führten in späteren Jahren oft zu Verwechslungen, da einige seiner Leinwände aufgrund ihrer engen thematischen Verwandtschaft zu den populären Werken der Zeit gelegentlich anderen Künstlern zugeschrieben wurden.

Die letzten Jahre in Quebec

Im Laufe der 1850er Jahre verblasste Martins Somerville's Präsenz in Montreal, und er zog in Richtung Quebec, wo er in den Jahren 1854–55 als Einwohner verzeichnet war. Er war Mitglied der Montreal Society of Artists und stellte dort im Januar 1847 seine Werke aus – ein Zeichen für seine Stellung innerhalb der ersten professionellen Künstlervereinigungen der Stadt. Trotz dieser beruflichen Meilensteine bleibt ein Großteil seiner persönlichen Geschichte im Nebel der Zeit verborgen. Er starb am 31. Mai 1856 in Quebec City und hinterließ ein Werk, das einen spezifischen, Übergangsmoment in der Geschichte der nordamerikanischen Kunst einfängt.