Johann Matthias Ranftl

Die Akademie und der russische Hof

Wien, 1804. Ein Kind wird in eine Familie hineingeboren, in der die Kunst stets am Rande präsent war; sein Großvater war einst aus Regensburg angereist, um sich in dieser Stadt niederzulassen. Seine Mutter, eine Liebhaberin der Künste, erkennt schon früh einen Funken in ihm. Im Jahr 1817 tritt der Junge in die Wiener Akademie der bildenden Künste ein. Er lernt von den Meistern Johann Baptist Lampi und Anton Petter und verinnerlicht die Strenge des Zeichnens und der Historienmalerei. Die Luft im Atelier ist erfüllt von der Disziplin der alten Meister.

Im Jahr 1819 tritt eine Veränderung ein. Eine Studienreise durch die Schweiz und Deutschland lenkt seinen Blick weg von den strukturierten Hallen der Akademie hin zu den weiten Landschaften der natürlichen Welt. Er kehrt verändert nach Wien zurück, wobei sich sein Fokus nun auf die Erde und den Himmel verengt. Bis 1826 ist er nicht mehr nur ein Student, sondern ein Aussteller, der Porträts und historische Werke präsentiert, die an der Akademie große Aufmerksamkeit erregen. Im selben Jahr weitet sich sein Horizont weiter: Er reist nach Russland und findet sich in den imperialen Zentren Moskau und St. Petersburg wieder. In diesen aristokratischen Kreisen erhält er Aufträge für Porträts und findet Arbeit bei der Illustration von Puschkins Eugen Onegin.

Der Wandel zur Genremalerei und das Motiv des Hundes

Die Rückkehr nach Wien markiert eine Abkehr von der Grandiosität der Historienmalerei. Der Künstler bewegt sich hin zum Intimen, zum Ländlichen und zum Urbanen. Er beginnt, die stillen Rhythmen des Biedermeier-Lebens einzufangen. Im Jahr 1836 führt ihn eine Reise nach London an der Seite von Fürst Paul Esterházy mit dem Werk von Edwin Landseer bekannt. Diese Begegnung wirkt wie ein Wendepunkt. Die Faszination für Tiere, insbesondere für Hunde, wird zu einer zentralen Säule seines Schaffens. Seine Fähigkeit, die Textur des Fells und den Charakter in den Augen eines Tieres darzustellen, bringt ihm den Beinamen „der Raphael der Hunde“ ein.

Sein Pinsel fängt mehr als nur Anatomie ein; er fängt eine ganz spezifische soziale Atmosphäre ein. Er belebt seine Szenen mit:

• Detaillierten Porträts von Hunden, die als Protagonisten in Genreszenen dienen.
• Sensiblen Darstellungen des ländlichen und städtischen Lebens.
• Illustrationen für satirische Werke wie die Republik der Tiere.

Die letzten Jahre in Wien

Bis 1849 festigt sich sein Status durch die Wahl zum ordentlichen Mitglied der Wiener Akademie. Er hat sich vom Studenten der Geschichte zu einem Spezialisten des Besonderen entwickelt. Seine späteren Jahre sind geprägt von Experimenten mit der Druckgrafik und der Entwicklung einer einzigartigen galvanografischen Drucktechnik. Das Leben, das er führt, ist das eines wahrhaft romantischen Künstlers, tief verwurzelt im Wiener Kulturgefüge. Im Jahr 1854 fordert die als Ruhr bekannte Krankheit ihn im Vorort Wieden heim. Er wird auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt und hinterlässt ein Werk, das durch seinen verblüffenden Realismus und eine bleibende Zuneigung zu den Geschöpfen, die er malte, definiert ist.