Nari Ward

Ein Leben, gesammelt von den Straßen

In den stillen Winkeln von St. Andrew, Jamaika, begann ein Junge namens Nari Ward ein Leben, das seinen Rhythmus schließlich in den pulsierenden Straßen von New York finden sollte. Im Alter von zwölf Jahren zog er in die Vereinigten Staaten und trug ein natürliches Talent für die Zeichnung mit sich, das seine Eltern, die mit der Welt der Kunst nicht vertraut waren, kaum begreifen konnten. Bevor er jemals versuchte, Metall zu formen oder Glas anzuordnen, studierte er die Mechanik der Werbung – eine Disziplin, die ihn vielleicht lehrte, wie Symbole und Bilder unsere Aufmerksamkeit fesseln. Als er seine Abschlüsse am Hunter College und Brooklyn College erlangte, hatte er begonnen, die Welt nicht mehr als eine Sammlung getrennter Dinge zu betrachten, sondern als ein Reservoir an Geschichten, die darauf warten, neu zusammengesetzt zu werden.

Seine späteren Jahre in Harlem wurden zu einer Zeit tiefgreifender Akkumulation. Er suchte nicht nach kostbaren Materialien aus fernen Ländern; stattdessen wandte er sich dem Asphalt und den weggeworfenen Überresten seiner eigenen Nachbarschaft zu. Er sammelte das, was andere beiseitegeworfen hatten – Einkaufswagen, Kinderwagen, Schnürsenkel und sogar Gehäuse von Fernsehgeräten. Diese Objekte waren für ihn nicht bloß Abfall. Sie waren Gefäße der Erinnerung, die das Gewicht der Konsumkultur, der Armut und der gemeinsamen Kämpfe einer Gemeinschaft trugen, die sich durch die Komplexität von Race und Migration navigierte.

Die Alchemie des Fundstücks

Ward bei der Arbeit zuzusehen, bedeutet, eine Art moderne Archäologie zu erleben. Er nähert sich seinen Materialien mit einer schamanischen Absicht und arrangiert Fundstücke so, dass Atmosphären entstehen, die sich sowohl spirituell alseinander als auch tief in der urbanen Realität verwurzelt anfühlen. In einer bemerkenswerten Installation sammelte er während des Höhepunkts der AIDS-Krise und der Drogenepidemie über dreihundert weggeworfene Kinderwagen aus den Straßen von Harlem. Indem er sie mit verdrehten Feuerwehrschläuchen verband und die Klänge von Mahalia Jackson abspielte, verwandelte er eine Sammlung von Straßenschutt in einen Raum der Trauer und der Hoffnung. Das Werk atmete mit der schweren Luft einer Kirche oder eines Mausoleums.

Seine Hände haben mit einer unglaublichen Vielfalt an Texturen und Formen gearbeitet:

• Die metallische Schwere von Baseballschlägern und Registrierkassen.
• Die Transparenz von Glasflaschen, die genutzt wurden, um Kaskaden zu erschaffen, die sowohl an afrikanische Flaschenbäume als auch an gotische Fenster erinnern.
• Der bescheidene Nutzen von Milchkisten, Plastiktüten und Limonadenflaschen.
• Die industrielle Präsenz von Ölfässern, Kupferplatten und Feuertreppen.

In Werken wie Geography: Bottle Messenger nutzte er Flaschen aus einer Shaker-Gemeinschaft, um zu erforschen, wie Objekte dem Alltäglichen einen Geist verleihen. Er ließ die Bedeutung seiner Assemblagen oft offen und lud jeden, der vor ihnen stand, dazu ein, die eigene Geschichte auf das Werk zu projizieren. Ob er nun Schnürsenkel verwendete, um Texte zu formen, oder mit Zement gefüllte Trittleitern nutzte, um ein Gefühl von Beständigkeit und Gewicht zu erzeugen – er manipulierte das Material, um die Grenzen zwischen dem Individuum und dem Kollektiv zu untersuchen.

Ein Vermächtnis aus Erinnerung und Präsenz

Im Laufe seiner Karriere weitete sich Wards Reichweite durch prestigeträchtige Auszeichnungen wie den Rome Prize und den Vilcek Prize in Fine Arts aus. Seine Präsenz in bedeutenden Institutionen wie der Whitney Biennial und der Documenta XI festigte seinen Platz im zeitgenössischen Diskurs. Doch trotz dieser Ehrungen blieb sein Herz an das Lokale und die gelebte Erfahrung gebunden. Er nutzte seine Praxis weiterhin, um die sozialen Kosten der Vernachlässigung und die Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes zu thematisieren, wobei er oft Werke schuf, die als Orte des kollektiven Gedenkens fungierten.

Seine jüngsten Bestrebungen, wie die großformatigen Kupferplatten von Peace Walk, führen diese Tradition fort, die Spuren des Straßenlebens – die Patina von Blumensträußen oder die Spuren von Spirituosenflaschen – zu nutzen, um jene zu ehren, die gegen Ungerechtigkeit marschieren. Durch sein jahrzehntelanges Schaffen hat Nari Ward bewiesen, dass die tiefgründigsten Geschichten oft in den Dingen geschrieben stehen, die wir zu hinterlassen wählen.