Penrod Centurion

Das Enigma des Migranten-Malers

Der Mann, der der Geschichte als Penrod Centurion bekannt wurde, führte ein Leben, das von ständiger Bewegung und wechselnden Identitäten geprägt war. Geboren 1905 in Schlesien, Polen, erreichte er im Jahr 1926 Chicago und ließ die Gewissheiten seiner Geburtsstätte hinter sich, um den weiten Möglichkeiten des amerikanischen Mittleren Westens zu begegnen. In jenen frühen Jahren wurde er oft Penny Cent genannt – ein Name, der sich leichter anfühlte, vielleicht weniger belastet von der formalen Schwere, die er später annehmen sollte. Er wanderte durch die Landschaften von Illinois, ließ sich in Evanston nieder und driftete schließlich in die südlichen Regionen des Bundesstaates ab. Dort, im Jahr 1934, fand er sich als Kunstlehrer am College in the Hills wieder, einer experimentellen Gemeinschaft nahe Harrisburg, in der die Grenzen zwischen Leben und Lernen bewusst verwischt wurden.

Seine Präsenz im Süden von Illinois war von einer stillen Intensität geprägt, die schließlich die Aufmerksamkeit des Kunstestablishments auf sich zog. Bis 1937 hatte er sich ein Stipendium der Solomon Guggenheim Foundation gesichert – eine Anerkennung, die seinen Aufstieg in die inneren Kreise der gegenstandslos-abstrakten Kunst signalisierte. Diese Lebensphase bildete eine Brücke zwischen dem experimentellen Dasein eines Lehrers und der hochkarätigen Atmosphäre der New Yorker Kunstszene. Er war ein Mann des Übergangs, der sich von den ländlichen Außenbezirken Illinoises hin zu den vertikalen Ambitionen Manhattans bewegte.

Die New Yorker Jahre und die gegenstandlose Vision

Im Jahr 1940 zog der Künstler nach New York City und nahm die Persona des Penrod Centurion voll und ganz an. Er trat in das Museum of Non-Objective Painting ein und arbeitete dort bis 1942 als Assistent des Direktors. Seine Arbeit in dieser Ära war gekennzeichnet durch eine rigorose Erforschung von Form und Farbe, wobei er oft zarte Medien einsetzte, um präzise, abstrakte Effekte zu erzielen. Er arbeitete mit:

• Aquarell
• Gouache
• Tusche auf Papier

Seine Kompositionen, wie etwa jene mit dem Titel Composition (Black and Red Fugue), nutzten Tusche und Bleistift, um eine rhythmische, musikalische Struktur auf dem Papier zu erschaffen. Diese Werke waren keine bloßen Dekorationen, sondern Teil eines größeren, disziplinierten Strebens nach der reinen Form. Doch seine Zeit am Museum verlief nicht ohne Reibungen. Bis 1942 hatte er die Gunst der Museumsleitung verloren – ein Bruch, der den Beginn eines eher zurückgezogenen Kapitels in seinem Leben zu signalisieren schien.

Ein Verschwinden in abstrakter Form

Die späteren Jahre seiner Karriere sind in ein seltsames Schweigen gehüllt. Nach seinem Abschied vom Museum wurde sein Schaffen sporadischer, doch seine Bedeutung für die Geschichte der Abstraktion blieb bestehen. Sein Werk aus dem Jahr 1949, Chromorfia Constructiva, bleibt ein bedeutendes Stück seines Vermächtnisses und repräsentiert den Höhepunkt seines technischen Könnens im Bereich des Aquarells. Nach dieser Periode schien der Künstler aus der Öffentlichkeit zu entschwinden. Die historischen Aufzeichnungen werden nach 1949 dünn und hinterlassen nur wenige verstreute Werke und das Mysterium seiner wahren Identität. Er bleibt eine Figur der Neugier – ein Mann, der half, die visuelle Sprache einer Bewegung zu formen, bevor er sich in die Schatten der Geschichte zurückzog.