Rainer Wittenborn

Das Leben und die Karriere von Rainer Wittenborn

Geboren 1941 in Berlin, Deutschland, hat Rainer Wittenborn den Großteil seines Lebens an den Schnittstellen zwischen bildender Kunst und akademischer Lehre verbracht. Seine frühen Jahre in Berlin legten das Fundament für eine Karriere, die ihn schließlich nach München führen sollte, wo er bis heute ansässig ist. Als Maler und Grafiker war sein Schaffen schon immer tief mit dem Akt des Sehens und dem Festhalten der Welt um ihn herum verbunden.

Über seine persönliche Arbeit im Atelier hinaus hat Wittenborn einen bedeutenden Teil seines Berufslebens dem Hörsaal gewidmet. Als Professor an der TU München prägte er die Denkweise zahlreicher Studierender durch seine Expertise in Kunst und Design. Diese Rolle als Hochschullehrer ermöglichte es ihm, die Lücke zwischen der praktischen Anwendung der Grafik und den theoretischen Rahmenbedingungen der zeitgenössischen Kunst zu schließen, wobei er durch seine Amtszeit bis zum Ruhestand eine ganze Generation von Kunstschaffenden beeinflusste.

Sein Leben ist geprägt von einer beständigen Präsenz in der deutschen Kunstszene, die von den prägenden Jugendjahren in Berlin bis hin zu einem sesshaften Leben in München reicht. Ob er nun mit dem Pinsel arbeitet oder in einem Hörsaal lehrt – Wittenborn hat der Hingabe an sein Handwerk stets die Treue gehalten. Sein Werk als Konzeptkünstler und Grafiker spiegelt ein Leben wider, das dem Beobachten der Nuancen der Form und der Komplexität menschlicher Lebensräume gewidmet war.

Künstlerische Kollaborationen und Forschung

Das künstlerische Schaffen von Rainer Wittenborn wurde oft durch die Perspektiven anderer geprägt. In seinen frühen Jahren arbeitete er mit dem Architekten Thomas Herzog und dem Konzeptkünstler Nikolaus Lang zusammen. Diese frühen beruflichen Verbindungen legten den Grundstein für eine Karriere, die sich schließlich hin zu immersiveren, investigativen Schöpfungsmethoden entwickelte.

Sein Zugang zu den Sujets wurde zunehmend mit den Lebensrealitäten von Menschen verknüpft, die am Rande der modernen Industrie existieren. In den 1980er Jahren schloss er sich einem Journalisten zusammen, um das Leben der Cree-Indianer in Kanada zu dokumentieren. Diese Forschungsphase wurde vom Goethe-Institut unterstützt, welches eine Forschungsreise nach Québec zwischen August und Dezember 1979 ermöglichte. Seine Methode in dieser Zeit war beinahe ethnografisch; er beobachtete nicht bloß aus der Ferne, sondern suchte das tiefe Verständnis verschiedener Kulturen, indem er über längere Zeiträume hinweg inmitten der indigenen Bevölkerung lebte.

Dieses tiefe Eintauchen erlaubte es ihm, ein spezifisches Bewusstsein für kulturelle Grenzen in seine Arbeit einfließen zu lassen. Durch die Integration von Elementen der Natur, Landkarten und Dokumenten erforschte er die Verbindungen zwischen der menschlichen Existenz und der natürlichen Welt. Seine Zeit im Norden mündete in Installationen, die verschiedenste Materialien nutzten, um die sich wandelnden Landschaften und die Menschen, die sie bewohnen, zu thematisieren.

Ausstellungen und Anerkennung

Die Präsenz von Wittenborn in der Kunstwelt war bereits in der frühen Phase seiner Karriere von bedeutender institutioneller Anerkennung geprägt. Im Jahr 1971 wurde er mit einem Stipendium der Deutschen Akademie Villa Massimo ausgezeichnet – eine Zeitspanne, die es ihm ermöglichte, seine künstlerische Entwicklung maßgeblich voranzutreiben. Sein wachsender Ruf führte schließlich zur Aufnahme in die documenta 6 in Kassel im Jahr 1977, ein bedeutender Meilenstein, der sein Werk in einem hochgeschätzten Rahmen neben vielen seiner Zeitgenossen präsentierte.

Sein künstlerischer Einfluss erstreckte sich weit über die Grenzen Deutschlands hinaus und erreichte ein Publikum in den Vereinigten Staaten sowie in Italien. Im Jahr 1995 präsentierte er eine Einzelausstellung im Hessel Museum of Art am Bard College in Annandale-on-Hudson, New York. Später, im Jahr 2000, wurde sein Schaffen im Museo d'arte contemporanea Villa Croce in Genua, Italien, im Rahmen einer Untersuchung von Grenzen unter dem Titel De finibus terrae. South-North gewürdigt.

Im Laufe seiner gesamten Laufbahn erhielt er zahlreiche Auszeichnungen für seine wegweisenden Beiträge auf diesem Gebiet. Dazu gehört unter anderem der Fritz-Winter-Preis, der sein handwerkliches Geschick und seine tiefe Hingabe an seine künstlerische Praxis würdigte. Zudem war sein Werk Teil verschiedener Gruppenausstellungen in Städten wie München, Hamburg und Stuttgart, wobei er häufig Themen der Mythologie und das komplexe Verhältnis zwischen Mensch und Natur untersuchte.

Bedeutende Werke und Sammlungen

Die physische Präsenz von Wittenborns Werken besitzt oft eine imposante Dimension, die den Raum, den sie einnehmen, förmlich beherrscht. Ein solches Werk, Military Cloud Cover, entstand im Jahr 1971. Diese großformatige Leinwand mit den Maßen 182 x 200 cm ist ein bedeutender Bestandteil der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen – Sammlung Moderne Kunst in der Pinakothek der Moderne München. Sie gelangte 1973 als Geschenk von Rolf Becker aus Baierbrunn in die Sammlung.

Seine künstlerische Praxis umfasst zudem komplexe Installationen, die über den traditionellen Rahmen hinausgehen. In seinem Projekt Amazon of the North: James Bay Revisited verwebte er Malerei und Zeichnung mit Fotografien, Karten und Dokumenten. Dieses Werk nutzte Elemente der Natur und indigene Kunstwerke, um die sich wandelnde Landschaft von Nord-Québec und Labrador zu thematisieren. In anderen Installationen, wie etwa Creatures of the North: Seal-Species or Sub-Species, ließ er vergrößerte Fotocuts von antiken europäischen Stichen von Süßwasserschalenspitzern in der Luft schweben. Diese Arbeiten integrierten oft Kunststoffbojen und aus Robbenhaut gefertigte Leinen, wie sie in der traditionellen Fischerei verwendet werden, zusammen mit einem Vermessungsstab, um ein ganz spezifisches Gefühl von Ort und die tiefe Verbundenheit mit der natürlichen Welt zu erschaffen.