Russell Cheney

Ein Leben, gemalt im Licht Neuenglands

Geboren in eine große Familie von Seidenherstellern in South Manchester, Connecticut, führte Russell Cheney ein Leben, das tief mit den Landschaften seiner Heimat verwoben war. Als jüngstes von elf Kindern, geboren am 16. Oktober 1881, begann sein Weg zur Leinwand erst nach seiner Zeit an der Yale University, wo er Mitglied der Skull and Bones Gesellschaft war. Obwohl er während seiner College-Jahre anfangs wenig Interesse an der Kunst zeigte, fand eine formale Ausbildung bald ihren Platz in seinem Leben. Er zog nach New York City, um an der Art Students League unter Kenyon Cox und George Bridgman zu studieren, und reiste später nach Paris, um seine Fähigkeiten an der Académie Julian unter Jean Paul Laurens zu verfeinern.

Die Rhythmen seines Lebens folgten oft den Jahreszeiten und dem Bedürfnis nach Wärme. Aufgrund seiner schlechten Gesundheit verbrachte Cheney Zeit in einem Tuberkulose-Sanatorium in Colorado und suchte in den Wintermonaten mildere Klimate auf. Diese Phasen körperlicher Kämpfe hielten seine schöpferische Kraft nicht auf; stattdessen schienen sie seine Verbindung zu den Orten, die er bewohnte, zu vertiefen. Einen tiefen Frieden fand er in den Sommern in York und Ogunquit, Maine, wo er bei Charles Woodbury studierte. Sein Werk spiegelte oft diese stillen, nördlichen Winkel Amerikas wider.

Der Pinsel und die Landschaft

Cheneys Malerei war durch eine Vielseitigkeit geprägt, die es ihm ermöglichte, zwischen verschiedenen Stilen und Sujets zu wechseln. Während er oft mit dem amerikanischen Impressionismus und Post-Impressionismus in Verbindung gebracht wird, berührte sein Werk auch den New England Regionalismus und die Moderne. Er arbeitete primlich mit Öl auf Leinwand, Holz oder Tafel und nutzte gelegentlich Feder und Lavur für Zeichnungen. Seine Motive waren so vielfältig wie die Orte, die er besuchte – von intimen Stillleben und Blumenstudien bis hin zu weitläufigen Landschaften aus Frankreich, Italien und dem amerikanischen Westen.

In seinen Darstellungen der New England Landschaft liegt eine besondere Klarheit, die das Herzstück seines Vermächtnisses bildet. Er fing die Essenz des lokalen Lebens in Werken wie diesen ein:

• White Birches (1915)
• Lilies by the Sea (1936)
• Piscataqua River (ca. 1931)
• Bridge in Water (ca. 1939)
• First Snow (1916)

Seine Fähigkeit, Schönheit im Ländlichen und Alltäglichen zu finden, ermöglichte es ihm, eine Verbindung zum Betrachter durch die gemeinsame Anerkennung der natürlichen Welt aufzubauen. Ob er nun die Bäume von Ogunquit oder das Licht malte, das auf ein Blumenarrangement fällt – er bewahrte stets eine tiefe Integrität in seinen Kompositionen.

Eine bleibende Präsenz

Während seiner gesamten Karriere war Cheney ein aktiver Teilnehmer der Kunstgemeinschaft. Er amtierte um 1909 für kurze Zeit als Präsident der Art Students League und stellte seine Arbeiten in bedeutenden Institutionen wie dem Boston Museum of Fine Arts, dem San Francisco Museum of Art und dem Wadsworth Atheneum aus. Sein Leben war zudem von tiefen persönlichen Bindungen geprägt, allen voran seine langjährige Partnerschaft mit dem Autor F. O. Matthiessen, der ihn in vielen seiner späteren Jahre unterstützte.

Als er am 12. Juli 1945 in Kittery, Maine, verstarb, hinterließ er ein umfangreiches Werk, das bis heute in verschiedenen Museumssammlungen und privater Hand zu finden ist. Seine Gemälde sind Teil der ständigen Sammlungen des Ogunquit Museum of American Art, des Portland Museum of Art und der Connecticut Academy of Fine Arts. Durch diese Werke bleibt die stille Kraft der New England Landschaften, die er so sehr liebte, für jeden sichtbar, der seinen Pinselstrichen aufmerksam folgt.