Samuel Isham

Das Leben und die Karriere von Samuel Isham

Samuel Isham war ein bedeutender amerikanischer Porträt- und Aktmaler. Geboren am 12. Mai 1855 in New York City, wuchs er in einem Umfeld auf, das tief vom pulsierenden Handelsleben der Metropole geprägt war. Sein Vater, William Bradley Isham, war als Lederhändler tätig und leitete Fabriken und Lagerhäuser in der Innenstadt, während seine Mutter, Julia Burhans, gemeinsam mit seinen Geschwistern Charles Bradford Isham und Julia Isham das Herzstück der Familie bildete.

Sein Weg in die Welt der Kunst verlief jedoch nicht geradlinig. Nach seiner Zeit an der Phillips Academy besuchte er die Yale University, die er im Jahr 1875 mit einem B.F.A.-Abschluss abschloss. Während seiner Studienjahre in Yale engagierte er sich zudem im dritten Redaktionsteam von The Yale Record. Obwohl seine frühen Jahre durch das Studium der Rechtswissenschaften an der Columbia Law School und eine kurze Tätigkeit als Anwalt geprägt waren, wandte sich sein Fokus unaufhaltsam der Leinwand zu. Er verließ den juristischen Beruf, um sich ganz der Malerei zu widmen – eine Entscheidung, die seine bleibende Präsenz in der amerikanischen Kunstszene definieren sollte.

Frühes Leben, Familie und Ausbildung

Geboren in New York City, war Samuel Isham der Sohn von William Bradley Isham, einem Lederhändler, der Fabriken und Lagerhäuser in den Gold und Cliff Streets leitete, und Julia Burhans. Seine Familie war mit mehreren namhaften Persönlichkeiten verwandt, darunter sein Bruder Charles Bradford Isham, der Mamie Lincoln heiratete. Nach seiner Zeit an der Phillips Academy wechselte er an die Yale University, wo er im Jahr 1875 seinen B.F.A.-Abschluss erwarb. Während seiner Jahre an der Yale University war er Mitglied des dritten Redaktionsausschusses von The Yale Record und studierte das Zeichnen bei John H. Niemeyer.

Im Anschluss an seinen Abschluss verbrachte er drei Jahre auf Reisen im Ausland. Nach seiner Rückkehr widmete er sich dem Studium der Rechtswissenschaften und schrieb sich im Herbst 1878 an der Columbia Law School ein. Schließlich wurde er in die Anwaltskammer aufgenommen und praktizierte das Recht in New York, zunächst in der Kanzlei Lord Day & Lord und später durch eine Partnerschaft mit George E. Coney im Jahr 1881. Doch die Faszination der bildenden Kunst blieb unvergessen. Er verließ den juristischen Beruf, um nach Europa zurückzukehren und in Paris eine formale Ausbildung zu suchen. Von 1885 bis 1887 studierte er die Malerei an der Académie Julian bei Gustave Boulanger und Jules Joseph Lefebvre.

Beruflicher Werdegang und Erfolge

Nachdem er sein Studium an der Columbia Law School abgeschlossen hatte, wurde Isham zur Anwaltskammer zugelassen. Er begann seine juristische Laufbahn in der Kanzlei Lord Day & Lord, bevor er im Jahr 1881 eine Partnerschaft mit George E. Coney einging. Diese juristische Tätigkeit blieb jedoch nur ein kurzes Kapitel in seinem Leben, bevor er seine gesamte Aufmerksamkeit der Malerei widmete. In Paris vertiefte er sein künstlerisches Verständnis im Unterricht von Gustave Boulanger und Jules Joseph Lefebvre, um schließlich nach New York zurückzukehren und sich fest in der Kunstwelt zu etablieren.

Seine Präsenz in der New Yorker Kunstszene festigte sich durch verschiedene institutionelle Ämter. Er diente als Direktor der Fine Arts Society und war Mitglied des National Institute of Arts and Letters. Im Jahr 1904 wurde er auf der Weltausstellung in St. Louis mit einer Silbermedaille ausgezeichnet. Bis 1906 war er ein angesehenes Mitglied der National Academy. Sein Einfluss reichte sogar bis zur Pan-American Exposition in Buffalo, New York, wo er im Jahr 1901 dem Kunstjury-Gremium angehörte.

Hauptwerke und künstlerische Beiträge

Sein Pinselstrich widmete sich oft der stillen Präsenz von Figuren und den Texturen ihrer Umgebung. Im Jahr 1884 schuf er Wooded Landscape, ein Werk, das die ungestörte Ruhe der Natur einfängt. Sein tiefes Interesse an der menschlichen Form und deren Zusammenspiel mit der Kleidung wird besonders in The Lilac Kimono deutlich, einem Meisterwerk auf Leinwand mit Ölfarben. Dieses Stück zeugt von einer akribischen Aufmerksamkeit für die Art und Weise, wie Stoffe fallen und sich in Falten legen. Um das Jahr 1890 malte er Portrait of a lady, womit er erneut seine Fähigkeit unter Beweis stellte, die subtilen Details des Antlitzes eines Subjekts meisterhaft wiederzugeben.

Jenseits der Leinwand wandte er sich dem geschriebenen Wort zu, um die Geschichte seines Handwerks zu ordnen. Im Jahr 1905 veröffentlichte er History of American Painting. Dieses Buch bot eine detaillierte Auseinandersetzung mit der Materie und warf einen strukturierten, zugleich einfühlsamen Blick auf die Entwicklung der amerikanischen Kunst. Seine Schriften wurden für ihren klaren Stil geschätzt und für ihre Fähigkeit, ein umfassendes Zeugnis über jene Bewegungen und Künstler abzulegen, die die visuelle Landschaft des Landes maßgeblich prägten.

Späte Jahre und Tod

Die letzten Lebensjahre von Samuel Isham waren tief in den gesellschaftlichen Kreisen von New York verwurzelt. Er unterhielt ein Wohnhaus in der 471 Park Avenue in Manhattan, und sein Leben war eng mit den exklusiven Privatclubs der Stadt verknüpft, darunter der Metropolitan Club. Diese Orte boten ihm einen beständigen, fast schon rituellen Rhythmus für sein Dasein abseits der Leinwand und des Ateliers.

Sein Aufenthalt im Maidstone Club in East Hampton sollte schließlich zum Schauplatz seines Ablebens werden. Am 12. Juni 1914, während er sich auf dem Golfplatz befand, erlitt er ein Aneurysma der Arterien. Er verstarb dort, auf dem Gelände des Clubs, und wurde schließlich auf dem Woodlawn Cemetery im Bronx beigesetzt.

Vermächtnis und Einfluss

Das Gewicht seines Beitrags zum Verständnis der amerikanischen Kunst findet sich in seiner im Jahr 1905 veröffentlichten Publikation, History of American Painting wieder. Dieses Werk bleibt sein bedeutendster Erfolg und markiert den ersten Moment, in dem eine vollständige Geschichte der amerikanischen Kunst verfasst wurde. Es bot eine strukturierte Perspektive auf die Entwicklung der visuellen Sprache des Landes und lieferte eine einfühlsame sowie beständige Auseinandersetzung mit dem Thema, die weit über bloße Namenslisten hinausging.

Sein Einfluss erstreckte sich tief in das institutionelle Gefüge der New Yorker Kunstszene. Er hielt einen Sitz im National Institute of Arts and Letters inne und prägte die Ausrichtung der Fine Arts Society mit. Diese Rollen platzierten ihn im Zentrum jener professionellen Kreise, welche die künstlerischen Standards seiner Ära formten. Seine Präsenz in diesen Organisationen half dabei, die Kluft zwischen der praktischen Malerei und der formalen Organisation der Kunstwelt zu überbrücken.

Selbst nach seinem Tod hinterließen seine persönlichen Interessen Spuren in öffentlichen Sammlungen. Sein Nachlass umfasste eine Sammlung von 236 japanischen Farbtafeln, die dem Metropolitan Museum of Art gespendet wurden. Dieses Geschenk stellte sicher, dass sein privater Blick für Details und seine internationale Ästhetik auch lange nachdem seine eigenen Pinsel zur Seite gelegt worden waren, für die Öffentlichkeit zugänglich blieben.