Samuel Jordan

Der Maler im Schatten

Das Leben von Samuel Jordan war geprägt von einer tiefen Spannung zwischen dem schöpferischen Impuls und einem Leben voller Verfehlungen. Geboren um 1803 oder 1804, war er ein Mann, dessen Hände ebenso an das Verbrechen wie an den Pinsel gewöhnt waren. Er brachte sich die Kunst der Malerei während seiner Haftstrafe wegen Fälschung und Pferdediebstahl selbst bei und fand während seiner Gefangenschaft einen Weg, seine Erfahrungen in eine visuelle Form zu übersetzen. Diese Zeit der Inhaftierung bot ihm einen seltsamen, isolierten Zufluchtsort, an dem sein Talent Gestalt annahm – fernab von der traditionellen Ausbildung an den Akademien.

Sein künstlerisches Schaffen entfaltete sich in einem kurzen, unsicheren Fenster der Freiheit. Nach einer Begnadigung im Jahr 1830 fand er sich in Plaistow, New Hampshire, wieder, wo er sich in einem Zwischenraum zwischen rechtlicher Erlösung und unvermeidlichem Rückfall bewegte. Dieses Intervall war von kurzer Dauer, da eine Verurteilung wegen Einbruchdiebstahls im Jahr 1834 ihn schließlich endgültig von der Leinwand wegführte. Es wird angenommen, dass er die Welt im Jahr 1836 oder kurz danach verließ und ein Vermächtnis hinterließ, das ebenso sehr vom Kampf des menschlichen Geistes handelt wie von den Pigmenten auf dem Holz.

Das Eaton Family Memorial

Von den nur sehr wenigen Gemälden, die er signiert hat, bleibt das Eaton Family Memorial sein bedeutendster Beitrag zur amerikanischen Volkskunst. Das 1831 entstandene Werk, als er erst siebenundzwanzig Jahre alt war, ist eine lebendige und jenseitige Darstellung von Trauer und Erinnerung. Es wurde in Plaistow, New Hampshire, in jenen Jahren geschaffen, in denen er in Freiheit lebte, und trägt eine Last aus persönlichem und gemeinschaftlichem Leid in sich, die über seine schlichten volkskünstlerischen Ursprünge hinausgeht. Das Werk fungiert als visuelles Zeugnis des Verlustes und dokumentiert die Tode von Ednah, Samuel, Mehitable und Lucy Eaton.

Die Komposition ist schwer von der Gravität der Sterblichkeit. Inschriften auf dem Werk sprechen von den spezifischen verlorenen Leben, darunter Kinder, die im Säuglingsalter starben, und eine Frau, die 1830 verstorben ist. Die Handschrift des Künstlers zeigt sich in der Art und Weise, wie er die Materie behandelte, und erschafft eine Szene, die sich zugleich intim und eindringlich anfühlt. Auf der Rückseite des Denkmals hinterließ er eine letzte, persönliche Spur: Er schrieb seinen Namen und einen Appell an das Vertrauen in Gott – eine Geste, die den Menschen hinter dem kriminellen Ruf offenbart.

Ein Vermächtnis der Knappheit

Da sein Leben so fragmentiert war, sind die erhaltenen Zeugnisse seines Könnens bemerkenswert selten. Wir kennen nur fünf Gemälde, die von Samuel Jordan signiert wurden, was jedes einzelne Stück zu einem lebenswichtigen Teil eines viel größeren, zerbrochenen Puzzles macht. Sein Werk gehört keiner formalen Bewegung an, sondern vielmehr dem rohen, ungefilterten Ausdruck der amerikanischen Folk-Tradition. Er war ein Mann, der an den Rändern der Gesellschaft lebte, und seine Kunst spiegelt diese periphere Existenz wider.

Seine historische Bedeutung liegt gerade in dieser Knappheit und den Umständen seiner Schöpfung. Er repräsentiert einen ganz spezifischen Typus des amerikanischen Künstlers: das autodidaktische Individuum, das durch Notwendigkeit und Isolation zu seiner Stimme findet. Seine Gemälde sind nicht bloße Dekorationen, sondern Artefakte eines Lebens im Schatten des Gesetzes, die einen Einblick in die Gedankenwelt eines Mannes gewähren, der versuchte, inmitten eines chaotischen Lebens Ordnung und Erinnerung zu finden.