Santos Zingale

Ein Leben, eingefangen im Licht von Milwaukee

Als Sohn sizilianischer Einwanderer in Milwaukee, Wisconsin, verbrachte Santos Zingale seine frühen Jahre damit, die Kinder seiner Nachbarschaft zu skizzieren. Diese kindliche Gewohnheit der Beobachtung sollte später eine Karriere prägen, die tief in den Texturen des städtischen und ländlichen Lebens verwurzelt war. Er studierte am Milwaukee State Teachers College, wo er 1931 seinen Bachelor erwarb, und vertiefte seine Ausbildung schließlich unter bedeutenden Persönlichkeiten wie John Steuart Curry. Seine frühen Berufsjahre verbrachte er in einem gemeinsamen Atelier im Plankinton Building und widmete sich der Kunstvermittlung an lokale Schüler.

Die 1930er Jahre brachten eine Ära intensiven sozialen Engagements mit sich. Im Rahmen von New-Deal-Initiativen wie dem Public Works of Art Project richtete Zingale seine Aufmerksamkeit auf die Kämpfe jener Epoche. Seine Werke waren in dieser Zeit oft politisch geprägt und dokumentierten das Leid der afroamerikanischen Bevölkerung sowie die Schrecken des Spanischen Bürgerkriegs. Er scheute sich nicht vor den harten Realitäten der Unterschicht, was ihm bei der damaligen Presse den Ruf eines radikalen Künstlers einbrachte.

Wandgemälde und die amerikanische Landschaft

Zingales Handschrift war an den Wänden öffentlicher Institutionen unmittelbar spürbar. Seine Aufträge für das Wisconsin Art Project und das Federal Art Project führten zu bedeutenden Werken, darunter ein Wandgemälde für das Postamt in Sturgeon Bay, das Fischer und ihre Boote darstellt. Auch zur Henry Mitchell High School Library in Racine leistete er einen wertvollen Beitrag. Diese großformatigen Projekte erforderten eine Meisterschaft in Farbe und Komposition, die in der Lage war, die Aufmerksamkeit der vorbeigehenden Öffentlichkeit zu fesseln.

Mit seiner räumlichen Erweiterung verschob sich auch sein künstlerischer Fokus. Während er den verfallenden Vierteln von Milwaukee tief verbunden blieb, brachten seine späteren Reisen durch den amerikanischen Südwesten neue Einflüsse mit sich. Die kargen Landformen der Wüste bewirkten eine Abkehr von seinem früheren sozialen Realismus. In diesen späteren Jahren bewegte sich sein Stil hin zu einem surrealistischeren Ansatz, bei dem er fließende Formen und Pastelltöne nutzte, um Szenen zu erschaffen, die sich zwischen Fakt und Fantasie bewegten.

Dienst und Gelehrsamkeit

Mitte der 1940er Jahre wurde seine künstlerische Tätigkeit durch den Militärdienst unterbrochen. Während seines Einsatzes bei der United States Navy an Bord der USS Bremerton von 1944 bis 1946 fand Zingale ein neues Sujet in den täglichen Routinen seiner Mitmatrosen. Er schuf hunderte von Zeichnungen, die die gelebte Erfahrung des Lebens auf See einfingen. Diese Phase der Dokumentation bot eine völlig neue Perspektive auf das menschliche Dasein, fernab der Straßen Wisconsins.

Nach seiner Rückkehr ins Zivilleben begann für Zingale eine lange akademische Laufbahn. Nachdem er einen Master of Education an der UW-Madison erworben hatte, trat er in die Fakultät der University of Wisconsin–Madison ein. Er lehrte dort über Jahrzehnte hinweg und erreichte mit seinem Ruhestand im Jahr 1978 schließlich den Rang eines Professor Emeritus. Sein Vermächtnis wird heute von verschiedenen Institutionen bewahrt, darunter:

• Das Milwaukee Art Museum
• Das Smithsonian
• Das Chazen Museum of Art
• Das Racine Art Museum
• Das Wisconsin Veterans Museum