Thomas Witlam Atkinson

Der Architekt und Entdecker

Thomas Witlam Atkinson war ein vielschichtiger englischer Architekt, Künstler und Reisender. Geboren in Cawthorne, nahe Barnsley in West Riding of Yorkshire, begann er seine berufliche Laufbahn als Maurer und Steinmetz. Später arbeitete er als Bauleiter für prominente Architekten der viktorianischen Ära und etablierte sich schließlich als angesehener Architekt in London. Sein architektonisches Schaffen umfasste bedeutende Entwürfe wie die St. Nicholas Church in Lower Tooting sowie die Manchester and Liverpool District Bank in den Spring Gardens. Darüber hinaus entwarf und errichtete er prachtvolle Villen im italienischen Stil für wohlhabende Familien in Manchester und hinterließ bleibende Spuren durch seine Arbeiten an Kirchen in Barnsley und Ashton-Under-Lyne.

Nachdem er mit finanziellen Schwierigkeiten und dem Bankrott konfrontiert war, begab sich Atkinson auf eine Reise, die sein Leben grundlegend verändern sollte. Zwischen 1847 und 1853 legte er über 29.000 Meilen durch Sibirien, Zentralasien und das heutige Kasachstan zurück – teils in der Kutsche, teils zu Pferd oder mit dem Boot. Begleitet von seiner Frau Lucy und ihrem Sohn Alatau erkundete er unberührte Regionen wie das Altai-Gebirge, den Baikalsee und das Sayan-Gebirge. Während dieser gewaltigen Expeditionen schuf er 560 Aquarelle und Zeichnungen, mit denen er Landschaften und die Menschen in Gebieten dokumentierte, die der europäischen Welt zu jener Zeit noch weitgehend verborgen waren.

Vermächtnis und Dokumentation

Die Reisen Atkinsons wurden in zwei bedeutenden Werken festgehalten: Oriental and Western Siberia: a Narrative of Seven Years' Explorations and Adventures in Siberia, Mongolia, the Kirghis Steppes, Chinese Tartary, and part of Central Asia und Travels in the Regions of the Upper and Lower Amoor and the Russian Acquisitions on the Confines of India and China. Seine herausragenden Beiträge zur Geografie führten zur Aufnahme in mehrere wissenschaftliche Gesellschaften, darunter die Royal Geographical Society, die Geological Society und die Ethnographic Society. Zudem war er Mitglied des Geographical Club und erhielt die Ehre einer privaten Audienz bei Königin Victoria.

Seine künstlerischen Meisterwerke sind heute in verschiedenen bedeutenden Sammlungen zu finden, darunter:

• Das Hermitage Museum in Sankt Petersburg
• Die Royal Geographical Society
• Das Victoria and Albert Museum
• Das Preston Museum in Preston, Lancashire

Thomas Witlam Atkinson verstarb in Lower Walmer, Kent, infolge eines Unfalls mit einem Omnibus.