William Sheppard

Das Leben und die Reisen von William Sheppard

William Sheppard war ein englischer Porträtmaler, dessen Lebensweg ihn durch die bedeutendsten Metropolen Europas führte. Er tauchte erstmals im Februar 1641 in den Londoner Registern auf, wo er als „Picture maker“ bezeichnet wurde. Seine frühen Jahre waren geprägt von einer stetigen Wanderung über den Kontinent; so verbrachte er beispielsweise im Juli 1647 ein ganzes Jahr in Den Haag in den Niederlanden, wo er ein Atelier für seine künstlerische Arbeit mietete.

Die darauffolgenden Jahre führten ihn tief in das Herz Europas. Ab 1649 war er in Rom und Venedig aktiv, bevor ihn seine Reisen im Jahr 1651 weiter nach Osten, in Richtung Konstantinopel, zogen. Während sein genauer Aufenthaltsort in der Mitte der 1650er Jahre ein Mysterium bleibt, lässt seine Präsenz in diesen großen kulturellen Zentren auf ein Leben schließen, das von ständiger Bewegung und Inspiration geprägt war.

Mit dem Anbruch der Restoration kehrte William Sheppard nach London zurück. Er ließ sich in der Nähe der Royal Exchange nieder, stets nah am pulsierenden Zentrum des kommerziellen Lebens der Stadt. Schließlich entfloh er dem Trubel der Hauptstadt, um seine späteren Jahre in Yorkshire zu verbringen.

Hauptwerke und Porträtkunst

Sheppards meisterhafter Pinselstrich zeigt sich am deutlichsten in seiner Verbindung zu den Kreisen des englischen Hofes, insbesondere in seinen Darstellungen von Thomas Killigrew. Im Jahr 1650, während seines Aufenthalts in Venedig, schuf Sheppard ein Dreiviertelporträt des Dramatikers. Die Komposition fängt Killigrew in sitzender Pose ein, den Kopf dem Betrachter zugewandt und sanft auf seine linke Hand gestützt. Es ist ein stilles, nachdenkliches Bildnis, das ein kleines, aber bedeutungsvolles Detail birgt: Ein ovales Porträt von König Charles I. hängt an der Wand hinter ihm – eine subtile Anspielung auf die Loyalität des Dargestellten gegenüber dem abgesetzten Monarchen.

Aufgrund der historischen Tragweite dieses Motivs existieren heute mehrere Versionen des Porträts, die über verschiedene Sammlungen verteilt sind. Eine Fassung findet sich in der National Portrait Gallery in London wieder. Andere Iterationen dieses Werkes gingen durch die Hände namhafter Sammler, wobei eine Version in die Sammlung des Herzogs von Bedford in Woburn Abbey überging und eine andere ihren Platz in der Sammlung des Earl of Kimberley fand.