William Taverner

Der Richter im Wald

London, 1720. Ein junger Mann beginnt eine Ausbildung – nicht bei einem Meistermaler, sondern bei seinem Vater, einem Richter. Die juristische Welt des Arches Court, dem kirchlichen Herzstück der Provinz Canterbury, wird zu seiner beruflichen Realität. William Taverner bewegt sich durch die Korridore des Rechts und steigt schließlich bis in das Amt des Procurator-General auf. Doch unter den formellen Roben und der Last der Gerichtsverfahren regt sich ein ganz anderer Impuls. Er wendet seine Aufmerksamkeit der Stille der Landschaft zu und findet in der Anwendung von Deckfarbe eine ganz private Ausdrucksform.

Seine Hände, die an die Präzision juristischer Dokumente gewöhnt sind, finden ihren wahren Ausdruck in der Nachahmung italienischer Meister. Er sucht weder das öffentliche Auge noch die kritische Prüfung der Akademie. Stattdessen zieht er sich zurück in bewaldete Szenen und das Spiel des Lichts durch das Blätterwerk. Seine Kunst bleibt ein privates Streben, eine Freizeitbeschäftigung, die fernab des geschäftigen Handels des Londoner Kunstmarktes praktiziert wird. Da er nur zum Vergnügen malt, bleibt sein Werk rar, was die wenigen erhaltenen Stücke für Sammler äußerst begehrenswert macht.

Eine private Ästhetik

Taverners Werk existiert in der Spannung zwischen seiner öffentlichen Pflicht und seiner privaten Leidenschaft. Während sein Berufsleben durch die starren Strukturen des Gesetzes definiert ist, neigen seine Skizzen und Gemälde zum Organischen und Ungezähmten. Seine Technik zeichnet sich durch einen besonderen Fokus auf Textur und Tiefe aus, wobei er oft Deckfarbe einsetzt, um seinen Landschaften eine greifbare Substanz zu verleihen.

Das Wesen seines Schaffens wird durch mehrere markante Merkmale bestimmt:

• Eine Vorliebe für bewaldete, dicht strukturierte Szenen.
• Eine stilistische Verbundenheit mit den italienischen Meistern.
• Das vollständige Ausbleiben öffentlicher Ausstellungen zu seinen Lebzeiten.
• Ein Zirkulationskreis seiner Werke, der auf einen privaten Kreis von Freunden und Gleichgesinnten beschränkt war.

Das Vermächtnis eines Amateurs

Das Ende kommt im Oktober 1772. In den Monaten vor seinem Tod hinterlässt Taverner Anweisungen für seinen Nachlass, um den Verkauf seiner Bücher und Bilder sicherzustellen. Er hinterlässt seiner Bediensteten Sarah Davis eine beachtliche Summe von 2.900 Pfund – ein Detail, das von der persönlichen Natur seines Lebens zeugt. Er hinterlässt keine nahen Verwandten, die seine Skizzen oder seine juristischen Papiere beanspruchen könnten. Seine Gemälde, die einst nur in stillen Räumen unter Bekannten geteilt wurden, beginnen nun, ihren Weg in die breitere Geschichtsschreibung zu finden.

Sein Ruf stützt sich auf die Beobachtungen jener, die sein Talent miterlebt haben. Einige beschrieben ihn als einen der fähigsten Landschaftsmaler, die England je hervorgebracht hat, und merkten an, dass die Seltenheit seines Werkes eine direkte Folge seiner Weigerung war, aus anderem Grund als aus reinem persönlichem Vergnügen zu malen. Seine Darstellung von Jonah und dem Wal aus dem Jahr 1758 und seine Klassische Landschaft aus dem Jahr 1760 bleiben als physische Spuren eines Mannes zurück, der zwischen den Zwängen des Gerichtssaals und der Freiheit der Natur lebte.