Die Geschichte von Montacute House
Um das Jahr 1598 wurde Montacute House für Sir Edward Phelips errichtet, einen Mann von bedeutendem Einfluss. Als Jurist und Politiker amtierte Phelips als Sprecher des House of Commons und später als Master of the Rolls; zudem ist er als Staatsanwalt im Prozess gegen die Verschwörer des Pulververschwörers bekannt. Das Anwesen wurde aus dem lokalen Ham-Hill-Stein erbaut – ein Material, das nicht nur den unverwechselbaren Charakter des Gebäudes prägt, sondern auch das gesamte Erscheinungsbild des umliegenden Dorfes bestimmt.
Über mehrere Jahrhunderte hinweg blieb die Familie Phelips die unangefochtene Bewohnerin dieses herrschaftlichen Anwesens. Ihre Nachkommen residierten dort bis in das frühe 20th. Jahrhundert hinein. In dieser Zeit sah sich das Anwesen jedoch massiven Herausforderungen gegenüber; zeitweise wurde der Wert des gesamten Besitzes beim Versuch einer Verwertung auf kaum 6.000 Pfund geschätzt.
Im Jahr 1931 erwarb der Philanthrop Ernest Cook das Haus. Nach seinem Ableben wurde das Anwesen dem National Trust geschenkt, womit es zu einem der frühesten Erwerbe der Organisation wurde.
Die Architektur des Herrenhauses
Montacute House ist ein als Grade I gelistetes Bauwerk, das aus dem charakteristischen lokalen Ham Hill-Stein errichtet wurde. Die Architektur folgt einem markanten H-förmigen Grundriss, der ursprünglich aus drei einzelnen Baukörpern bestand, von denen jeder nur eine Raumtiefe aufwies. Im Jahr 1787 wurde der Mittelteil dieses „H“ erweitert, indem auf der Westseite ein Korridor hinzugefügt wurde; hierfür wurde Baumaterial von einem anderen Anwesen in Clifton Maybank verwendet. Die Ostfassade besticht dabei durch ihre prachtvollen, typisch niederländischen Giebel.
Das oberste Stockwerk wird fast vollständig von der prachtvollen Long Gallery eingenommen. Diese Ebene thront über einer Reihe von exquisit getäfelten Räumen, die mit kunstvollen Kaminen ausgestattet sind. Die ursprüngliche Ostfront bewahrt einen zentralen Vorbau, der in einen sogenannten „Screens Passage“ mündet; während sich die Große Halle im Norden befindet, liegen die Büroräume im Süden. Diese Anordnung bewahrt eindrucksvoll den mittelalterlichen Grundriss des ursprünglichen Anwesens.
Die Pracht der Long Gallery
Die Long Gallery ist ein wahres Monument der englischen Architektur; mit einer beeindruckenden Länge von über 52 Metern ist sie die längste ihrer Art in ganz England. In den prachtvollen Räumen des obersten Stockwerks des Herrenhauses findet man eine exquisite Sammlung von über 60 Porträts aus der Tudor- und Elisabethanischen Ära, die eigens aus der National Portrait Gallery ausgeliehen wurden. Diese Meisterwerke sind weit mehr als bloße Abbildungen; sie sind ein lebendiges visuelles Zeugnis der Epoche, in der dieses prachtvolle Anwesen vollendet wurde, und lassen die Geschichte derer, die einst durch diese Hallen schritten, in zeitloser Eleganz wieder aufleben.
Aufgrund des ambitionierten Restaurierungsprojekts „Saving the Staircases“ sind die oberen Etagen, einschließlich der sagenumwobenen Long Gallery, derzeit für die Öffentlichkeit gesperrt. Diese sorgfältigen Erhaltungsmaßnahmen sind unerlässlich, um die strukturelle Integrität der vertikalen Erschließung des historischen Gebäudes dauerhaft zu sichern. Dennoch bleibt die Faszination des Anwesens ungebrochen: Besucher haben auch weiterhin die Möglichkeit, die monumentale Architektur und die beeindruckenden Dimensionen des Hauses vom Erdgeschoss aus in ihrer vollen Pracht zu bewundern.
Besuch der Gärten und des Parklands
Die Gärten von Montacute House sind im Register der historischen Parks und Gärten von besonderem historischem Interesse in England in der höchsten Kategorie gelistet. Das weitläufige Anwesen erstreckt sich über üppige Rasenflächen und ein majestätisches Parkland, das das Herrenhaus wie eine natürliche Umarmung umschließt. Diese prachtvollen Grünanlagen bilden nicht nur eine malerische Kulisse für die beeindruckende Architektur, sondern laden auch dazu ein, die Landschaft in aller Stille und beim entschleunigten Wandern zu erkunden.
Besucher können durch das weitläufige Anwesen spazieren, das von mehreren, geschickt angelegten Pfaden durchzogen ist. Der Avenues Walk führt als von Bäumen gesäumter Weg durch das Gelände, während der Ladies Walk zu einem sanfteren, entspannteren Spaziergang einlädt. Wer hingegen den Blick in die Ferne schweifen lassen möchte, findet auf dem St. Michael's Hill einen erhöhten Aussichtspunkt, der weite, unverbaubare Ausblicke über die malerische Landschaft von Somerset bietet.