American Progress

Una vida de litografía y arte

Nacido en Berlín, Alemania, John Gast fue un pintor y litógrafo estadounidense de origen prusiano. Hijo de Heinrich Konrad "Leopold" Gast y Bertha Pauline Henriette Volkmann, su familia emprendió un viaje desde Berlín hacia el centro de Missouri antes de establecerse finalmente en St. Louis. Su padre, Leopold, era un maestro litógrafo que, junto a su hermano August, fundó la August Gast Banknote and Lithograph Company. Siguiendo los pasos de su progenitor, John obtuvo un título de la Real Academia de Berlín antes de regresar a St. Louis, para luego emprender un viaje hacia París alrededor de 1867 con el fin de perfeccionar sus estudios artísticos.

Tras su paso por New York, Gast fundó su propia firma, Gast and Company. Su ingenio lo consagró como el inventor del proceso de litografía a tres colores, obteniendo patentes por diversos procesos y equipos de litografía, incluyendo una pantalla de litografía especial para la impresión en color. Sus emprendimientos comerciales evolucionaron con el tiempo hasta convertirse en la Photo-chrome Company y, posteriormente, en Grey and Company.

Legado artístico y obras

La obra más emblemática de Gast es la pintura American Progress (1872), una pieza encargada por el editor George Crofutt que hoy se conserva en el Autry Museum of the American West. Entre sus otras obras reconocidas se encuentran:

Su producción artística también abarca una obra sin título que retrata a una madre ajustando una manta. Las obras de Gast suelen estar firmadas y fechadas, dejando un testimonio tangible de su maestría. El artista falleció en Brooklyn a causa de un cáncer de hígado.