Charles Exshaw

El Aprendiz de Dublín

La historia comienza en Tymon, en el condado de Dublín, donde Charles Exshaw llega al mundo alrededor de 1715. Nace en el seno de una familia de mercaderes y editores, un hogar donde la palabra escrita y la visual poseen un gran peso. Su hermano Edward acabará dando forma al Dublin Newsletter, mientras que John fundará el Exshaw's Gentleman's Magazine. Charles, sin embargo, busca la realidad táctil del pigmento y la plancha. Encuentra su camino bajo la tutela de Francis Bindon, un arquitecto y pintor cuya influencia lo orienta hacia los grandes escenarios de Europa. Hay un sentido de impulso en sus primeros años; se desplaza por los centros artísticos del continente, llegando incluso a recibir una medalla por su destreza en el dibujo de la Académie Royale en París.

Hacia 1755, Exshaw regresa a Dublín, no solo como estudiante, sino como un hombre de comercio y coleccionismo. Organiza una venta en Dame Street, ofreciendo esculturas, dibujos y pinturas reunidos durante sus viajes por Europa. Este periodo marca su transición de simple ejecutor a marchante de arte, un hombre que comprende el mercado con la misma intimidad con la que domina el medio.

La Influencia Continental

A mediados del siglo XVIII, Exshaw recorre las grandes capitales artísticas, absorbiendo las técnicas de los maestros. En 1757, regresa a París, esta vez como discípulo de Carle Vanloo. Este aprendizaje no consiste meramente en la observación; se trata de la maestría técnica. Comienza a experimentar con el método combinado de la aguafuerte y el grabado al aguatinta, produciendo obras que capturan el parecido de los propios hijos de Vanloo. Su mirada se desplaza entonces hacia Roma en 1759, donde graba el modelo del pintor italiano Carol Maratta directamente del natural.

Sus viajes lo llevan finalmente a Ámsterdam, donde la sombra de Rembrandt se impone con fuerza. Estudia el enfoque del maestro holandés sobre la luz y la sombra, traduciendo estas lecciones en sus propios aguafuertes. Su producción durante esta era es diversa y técnicamente exigente:

• Aguafuertes de "La esposa de Potifar acusando a José"
• La plancha de 1760 "Cristo con sus discípulos en el mar en una tormenta"
• Grabados al aguatinta de cabezas de campesinos y plebeyos siguiendo a los maestros holandeses
• Un grabado al aguatinta de "Una niña con una cesta de cerezas y dos niños" siguiendo a Rubens

Londres y los Últimos Años

El capítulo final de su carrera se desarrolla en Londres. Tras regresar a Dublín en 1762 para realizar nuevas ventas, se establece en la capital inglesa. Intenta fundar una escuela de dibujo en Maiden Lane, Covent Garden, siguiendo el modelo de los Carracci. Es una empresa audaz, pero no alcanza el éxito que busca. Se mantiene como un competidor en el exigente mundo de la pintura histórica, compitiendo por el premio de la Society of Arts con una obra titulada El Príncipe Negro entreteniendo al monarca francés cautivo tras la batalla de Crécy.

La vida de Exshaw termina a principios de 1771, probablemente en Londres. Poco después de su muerte, en abril, su colección de estudios y cuadros se dispersa mediante subasta. Deja tras de sí un legado definido por la precisión del grabador y el ojo del marchante, un hombre que navegó por los cambiantes paisajes artísticos de Dublín, París, Roma y Ámsterdam.