John Goodwin Lyman

Una vida entre continentes

John Goodwin Lyman nació en Biddeford, Maine, en el seno de una familia estadounidense que eventualmente se trasladaría a Victoria, Columbia Británica. Sus primeros años estuvieron marcados por los constantes desplazamientos de su familia y, tras cursar sus estudios en la High School of Montreal y formarse en la Universidad McGill, sintió una irresistible atracción hacia la luz de Europa. En 1907, un viaje a París alteró para siempre el curso de su destino. Comenzó sus estudios en la Académie Julian bajo la tutela de Jean-Paul Laurens y, más tarde, se inscribió en la Académie Matisse. Fue precisamente durante estos años formativos cuando conoció al también artista canadiense James Wilson Morrice, forjando un vínculo que conectaría su propio desarrollo con las corrientes más amplía del arte internacional.

Los años posteriores a sus estudios transcurrieron, con frecuencia, lejos de Canadá. Junto a su esposa, Corinne St. Pierre, con quien contrajo matrimonio en 1910, Lyman vivió largos periodos de viaje recorriendo Francia, España y el norte de África. Este tiempo de exilio le permitió absorber las lecciones fundamentales de la Escuela de París. Incluso mantuvo una villa en el sur de Francia durante la década de 1920, lugar donde mantuvo correspondencia con Matisse. Estas décadas en el extranjero le proporcionaron la base técnica y el vocabulario visual que, finalmente, traería consigo de vuelta a Montreal.

Llevando el modernismo a Montreal

Al regresar a Montreal en 1931, Lyman se encontró con una escena artística local que solía mostrarse resistente a las nuevas ideas. Sus primeras exposiciones en Quebec fueron recibidas con duras críticas por parte de la prensa, especialmente cuando presentó obras influenciadas por el fauvismo. Sin embargo, lejos de retirarse, se convirtió en una fuerza activa para el cambio dentro de la comunidad artística canadiense. Su objetivo era crear espacios donde las ideas modernas pudieran compartirse y debatirse sin el peso inmediato de la reacción tradicionalista.

Su compromiso con el crecimiento del arte local se manifestó a través de diversas iniciativas prácticas:

• Estableció el Atelier, una escuela de arte realizada bajo los auspicios de la Universidad McGill.
• Ayudó a organizar el Eastern Group of Painters para brindar mejores oportunidades de exhibición a los artistas.
• En 1939, fundó la Contemporary Arts Society, desempeñándose como su primer presidente para promover el modernismo internacional en Canadá.
• Compartió sus perspectivas sobre el arte mediante una columna regular en The Montrealer entre 1936 y 1942.

Estilo y años tardíos

Si bien Lyman estuvo profundamente influenciado por la intensidad del fauvismo y la obra de Matisse, su propia mano desarrolló un carácter distintivo. Sus pinturas de madurez se alejaron a menudo de la energía cruda de aquellas primeras influencias para adoptar un enfoque más reservado y sereno. Utilizó colores apagados y una pincelada suave para crear obras que poseían una distancia emocional y una cierta claridad clásica. Sus temas incluían frecuentemente retratos, desnudos y paisajes, tales como sus representaciones de Bermudas o escenas costeras.

En su etapa tardía, Lyman transitó hacia el mundo académico, aceptando una cátedra en la Universidad McGill en 1949 y convirtiéndose eventualmente en el director del Departamento de Bellas Artes. Mientras el mundo del arte se desplazaba hacia la abstracción y el automatismo, su obra permaneció arraigada en una visión personal que enfatizaba la expresión del sentimiento a través de la forma. Falleció en 1967 en Christ Church, Barbados, dejando tras de sí un legado de construcción institucional y una producción artística que ayudó a tender un puente entre el modernismo europeo y el arte canadiense.