John Young Johnstone

Una vida de luz y sombra

John Young Johnstone vivió una existencia que reflejaba los estados de ánimo tranquilos y, a menudo, sombríos que se encuentran en sus lienzos. Nacido en Montreal el 12 de noviembre de 1887, inició su camino artístico bajo la tutela de William Brymner en la Art Association de Montreal. Esta formación temprana le proporcionó una base que más tarde se expandiría a través de experiencias mucho más internacionales. Entre 1911 y 1915, viajó a París, sumergiéndose en la atmósfera de la Académie de la Grande Chaumière. Allí, estudió con instructores como Lucien Simon y Émile-René Ménard, compartiendo incluso estudio con Adrien Hérbert.

Su estancia en Europa le permitió observar los paisajes de Francia, Bélgica, Suiza y Holanda. Estos viajes dejaron una huella imborrable en su técnica, ya que aprendió a capturar los sutiles cambios de luz y atmósfera. Al regresar a Canadá, centró su atención en los paisajes familiares de Quebec y Ontario. Encontró la belleza en las escenas rurales de la naturaleza canadiense, particularmente en los bosques, ríos y lagos que definían el paisaje. Su obra documentó con frecuencia la vida cotidiana de Montreal, incluyendo el carácter distintivo del barrio chino de la ciudad.

La evolución de un estilo

La manera en que Johnstone abordaba un lienzo cambió a medida que maduraba. Sus obras tempranas, producidas aproximadamente entre 1911 y 1915, poseían una cierta estructura y una percepción delicada. Durante estos años, sus pinturas eran coloridas y mostraban la influencia de los impresionistas que había estudiado en París. A menudo utilizaba una curva en forma de "S" en sus composiciones para crear una sensación de movimiento y profundidad. Con el paso del tiempo, su estilo se desplazó hacia un realismo simplificado. Para el periodo comprendido entre 1916 y 1930, su trabajo adquirió una cualidad más madura y contenida.

En estos últimos años, comenzó a utilizar una paleta más tenue. Se alejó de la captura de momentos fugaces para enfocarse en un sentido de permanencia y quietud. Sus pinturas a menudo transmitían una melancolía sutil o un misterio silencioso, logrado mediante la cuidadosa gradación de los tonos cromáticos. Esta capacidad para comprimir el espacio dentro de paneles pequeños le ayudó a crear obras que se sentían íntimas pero profundas. Aunque fue un miembro activo de grupos como el Beaver Hall Group y el Pen and Pencil Club de Montreal, su estilo personal permaneció siendo únicamente suyo.

Días finales en La Habana

A pesar de sus logros profesionales, los últimos años de Johnstone estuvieron marcados por dificultades personales significativas. Fue un hombre que experimentó tanto el reconocimiento crítico como profundas luchas personales. Si bien la Galería Nacional de Canadá adquirió varios de sus lienzos durante su vida, su vida privada estuvo a menudo ensombrecida por la depresión y el alcoholismo. En 1928, enfrentó la dureza de ser expulsado del Montreal Arts Club.

Buscando un escape de los crudos inviernos canadienses, viajó a Cuba en 1929. Llegó a La Habana con poco a su nombre y vivió en un estado de indigencia. Su vida llegó a su fin demasiado pronto; murió en La Habana el 13 de febrero de 1930, a la edad de 43 años. Aunque su vida terminó en el aislamiento, sus contribuciones al modernismo canadiense permanecen resguardadas en importantes instituciones como la Art Gallery of Ontario y el Musée national des beaux-arts du Québec.