Nari Ward

Una vida recogida de las calles

En los rincones tranquilos de St. Andrew, Jamaica, un niño llamado Nari Ward comenzó una vida que eventualmente encontraría su ritmo en las bulliciosas calles de Nueva York. Se trasladó a los Estados Unidos a la edad de doce años, llevando consigo un talento natural para el dibujo que sus padres, ajenos a los caminos del artista, no lograban comprender del todo. Antes de buscar moldear el metal o disponer el vidrio, estudió la mecánica de la publicidad, una disciplina que quizás le enseñó cómo los símbolos y las imágenes capturan nuestra atención. Para cuando obtuvo sus títulos en Hunter College y Brooklyn College, había comenzado a mirar el mundo no como una colección de cosas separadas, sino como un reservorio de historias esperando ser reensambladas.

Sus años posteriores en Harlem se convirtieron en un periodo de profunda acumulación. No buscaba materiales preciosos de tierras lejanas; en su lugar, miraba hacia el pavimento y los restos descartados de su propio barrio. Recogió lo que otros habían dejado de lado: carritos de la compra, cochecitos de bebé, cordones de zapatos e incluso carcasas de televisores. Estos objetos no eran simplemente basura para él. Eran recipientes de memoria, portadores del peso de la cultura de consumo, la pobreza y las luchas compartidas de una comunidad que navega las complejidades de la raza y la migración.

La alquimia del objeto encontrado

Observar el trabajo de Ward es presenciar una especie de arqueología moderna. Se aproxima a sus materiales con una intención chamánica, disponiendo objetos encontrados para crear atmósferas que se sienten tanto espirituales como profundamente arraigadas en la realidad urbana. En una instalación notable, reunió más de trescientos cochecitos de bebé desechados de las calles de Harlem durante el apogeya de la crisis del SIDA y la epidemia de drogas. Al entrelazarlos con mangueras de incendios retorcidas y reproducir los sonidos de Mahalia Jackson, transformó una colección de detritos callejeros en un espacio de duelo y esperanza. La obra respiraba con el aire pesado de una iglesia o un mausoleo.

Sus manos han trabajado con una variedad increíble de texturas y formas:

• El peso metálico de bates de béisbol y cajas registradoras.
• La transparencia de las botellas de vidrio, utilizadas para crear cascadas que evocan tanto los árboles de botellas africanos como las ventanas góticas.
• La humilde utilidad de cajas de leche, bolsas de plástico y refrescos.
• La presencia industrial de barriles de petróleo, paneles de cobre y escaleras de incendios.

En piezas como Geography: Bottle Messenger, utilizó botellas de una comunidad Shaker para explorar cómo los objetos confieren espíritu a lo cotidiano. A menudo dejaba el significado de sus ensamblajes abierto, invitando a cualquiera que se detuviera ante ellos a proyectar sus propias historias sobre la obra. Ya fuera utilizando cordones de zapatos para formar texto o escaleras de mano llenas de cemento para crear una sensación de permanencia y peso, manipulaba el material para indagar en los límites entre lo individual y lo colectivo.

Un legado de memoria y presencia

A medida que su carrera progresaba, el alcance de Ward se expandió a través de prestigiosos reconocimientos como el Premio Roma y el Premio Vilcek de Bellas Artes. Su presencia en instituciones de gran relevancia, como la Bienal del Whitney y la Documenta XI, consolidó su lugar dentro del discurso contemporáneo. Sin embargo, a pesar de estos galardones, su corazón permaneció ligado a lo local y a la experiencia vivida. Continuó utilizando su práctica para abordar los costes sociales del abandono y la resiliencia del espíritu humano, creando a menudo obras que funcionaban como sitios de recuerdo colectivo.

Sus esfuerzos recientes, como los paneles de cobre a gran escala de Peace Walk, continúan esta tradición de utilizar los rastros de la vida callejera —la pátina de los ramos de flores o las marcas de las botellas de licor— para honrar a quienes marchan contra la injusticia. A través de sus décadas de trabajo, Nari Ward ha demostrado que las historias más profundas suelen estar escritas en las cosas que elegimos dejar atrás.