Santos Zingale

Una vida plasmada en la luz de Milwaukee

Nacido de inmigrantes sicilianos en Milwaukee, Wisconsin, Santos Zingale pasó sus primeros años dibujando a los niños de su vecindario. Este hábito infantil de observación definiría más tarde una carrera arraigada en las texturas de la vida urbana y rural. Estudió en el Milwaukee State Teachers College, donde obtuvo su licenciatura en 1931, y eventualmente continuó su formación bajo la tutela de figuras como John Steuart Curry. Sus primeros años profesionales transcurrieron compartiendo espacios de estudio en el Plankinton Building y enseñando arte a los estudiantes locales.

La década de 1930 trajo consigo un periodo de intenso compromiso social. Como parte de las iniciativas del New Deal, tales como el Public Works of Art Project, Zingale centró su atención en las luchas de la época. Su obra durante este tiempo fue a menudo política, documentando las penurias de la comunidad afroamericana y de aquellos atrapados en la violencia de la Guerra Civil Española. No rehuyó las difíciles realidades de las clases desfavorecidas, lo que le valió una reputación de artista radical ante la prensa de aquel entonces.

Murales y el paisaje americano

La mano de Zingale se hizo visible en los propios muros de las instituciones públicas. Sus encargos para el Wisconsin Art Project y el Federal Art Project dieron como resultado obras significativas, incluyendo un mural para la oficina de correos de Sturgeon Bay que representaba a pescadores comerciales y sus embarcaciones. También contribuyó a la biblioteca de la Escuela Secundaria Henry Mitchell en Racine. Estos proyectos de gran escala requerían un dominio del color y la composición capaz de cautivar la atención del público transeúnte.

Su enfoque artístico se transformó a medida que su geografía se expandió. Si bien permaneció profundamente conectado con los barrios decadentes de Milwaukee, sus viajes posteriores por el suroeste americano introdujeron nuevas influencias. Las crudas formas del desierto propiciaron un alejamiento de su realismo social temprano. En estos años tardíos, su estilo se desplazó hacia un enfoque más surrealista, utilizando formas cambiantes y tonos pastel para crear escenas que se sentían parte realidad y parte fantasía.

Servicio y academia

A mediados de la década de 1940, su práctica en el estudio se vio interrumpida por el servicio militar. Al servir en la Marina de los Estados Unidos a bordo del USS Bremerton entre 1944 y 1946, Zingale encontró un nuevo tema en las rutinas diarias de sus compañeros marineros. Produjo cientos de dibujos que capturaron la experiencia vivida de la vida en el mar. Este periodo de documentación proporcionó una perspectiva diferente sobre la condición humana, muy alejada de las calles de Wisconsin.

Al regresar a la vida civil, Zingale transitó hacia una larga carrera académica. Tras obtener una Maestría en Educación por la UW-Madison, se incorporó al profesorado de la Universidad de Wisconsin–Madison. Enseñó allí durante décadas, alcanzando finalmente el rango de Profesor Emérito tras su jubilación en 1978. Su legado permanece resguardado en diversas instituciones, entre ellas:

• The Milwaukee Art Museum
• The Smithsonian
• The Chazen Museum of Art
• The Racine Art Museum
• The Wisconsin Veterans Museum