Thomas Henry Ivers

Una vida registrada en tinta y luz

Thomas Henry Ivers vivió un periodo de profundo desplazamiento. Nacido en noviembre de 1889 en Petersham, Nueva Gales del Sur, sus manos estaban tan acostumbradas a la precisión de un cartógrafo como a la suavidad de un pincel. Cuando se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en agosto de 1915, su papel quedó definido por las necesidades técnicas de la 2ª Tropa de Señales de la Caballería Ligera. Se trasladó desde los paisajes familiares de Australia hacia el calor del Medio Oriente, sirviendo como zapador y ascendiendo posteriormente al rango de sargento.

Su tiempo en el frente lo puso en contacto con las fronteras cambiantes del Imperio Otomano y Egipto. En Palestina, trabajó para la Sección de Registros de Guerra, traduciendo el terreno en detalles cartográficos. Esta labor requería una mirada constante para la distancia y la escala. Fue durante estos años cuando sus bocetos comenzaron a capturar algo más que simple geografía; contempló las calles de Haifa y los rincones silenciosos de Jerusalén, registrándolos con un enfoque puesto en lo que estaba físicamente presente.

La visión desde el frente

Gran parte de lo que perdura de su obra proviene de los años transcurridos en el Medio Oriente. Sus dibujos a menudo cargan con el peso de un momento específico entre 1918 y 1919. En Egipto, contribuyó con ilustraciones a la revista Kia-Ora Cooee, una publicación creada por y para las tropas. Una de estas piezas, titulada Slaves of the Bell, utiliza pluma y tinta para representar criaturas traviesas y a un hombre ansioso, quizás un reflejo de su propio rostro. Estas líneas pequeñas y nítidas capturaron la atmósfera de la base de El Cairo donde se imprimía la revista.

Su uso de la acuarela le permitió atrapar la luz de distintos paisajes. En Street in Haifa, situó a un soldado australiano entre los habitantes locales, documentando la intersección entre la presencia militar y la vida civil cerca del Monte Carmelo. También dirigió su atención hacia los aspectos más sombríos o tranquilos de la región. Su obra An old tomb of Jerusalem muestra una cúpula cubierta de vegetación, con un solo soldado de pie ante ella. El medio de la acuarela sobre lápiz permitió una superposición de detalles que reflejaba la complejidad de los lugares que habitó.

Conexiones y años posteriores

La transición de soldado a artista continuó incluso después de que su servicio activo comenzara a concluir. En Londres, entre septiembre de 1919 y febrero de 1920, Ivers asistió a George Lambert. Trabajó en los paisajes de fondo de encargos de mayor envergadura, aplicando su conocimiento del terreno a los lienzos más amplios del artista oficial de guerra. Incluso posó para un retrato, apareciendo en la pintura Sergeant of the Light Horse.

Tras regresar a Australia en el HMAT Ceramic en mayo de 1920, fue dado de baja de la AIF. Su vida terminó en 1940, dejando tras de sí una colección de obras custodiadas por instituciones como el Australian War Memorial. Estas piezas permanecen como observaciones directas de una era específica, capturadas a través de:

• Acuarela y tinta: Utilizadas para documentar la luz y las texturas de Palestina y Egipto.
• Óleo sobre tabla: Observado en obras como The road to Jericho over the Mount of Olives.
• Pluma y tinta: Empleadas para los bocetos más ilustrativos y centrados en personajes para las publicaciones de las tropas.