DR. WILLLIAM SMITH Giclée print, faithful to the light of the original

William Henry Powellin elämä ja koulutus

New York, 1823. William Henry Powell saapuu maailmaan helmikuun 14. päivänä. Hän pysyy läpi elämänsä sidottuna tähän urbaaniin maisemaan, kaupunkiin, joka tarjoaa hänelle sekä alun että lopun. Ennen kuin hänestä tulee vakiintunut osa amerikkalaista taidetta, hän hakee opastusta Henry Inmanin luokse. Inmanin opetusten alla New Yorkissa Powell kehittää teknisen perustan, jota tarvitaan suuren mittakaavan historiallisille aiheille, jotka myöhemmin määrittävät hänen uransa.

Hänen ammatillinen polkunsa kääntyy kohti institutionaalista tunnustusta. Hänen taitonsa johtaa valintaan National Academy of Design -akatemiaan, mikä on merkittävä virstanpylväs hänen kehityksessään amerikkalaisena taiteilijana. Hän navigoi 1800-luvun puolivälin kilpailullisissa piireissä ja vakiinnuttaa asemansa taidemaailman virallisissa rakenteissa. Hän pysyy luovassa yhteisössä aktiivisena kuolemaansa saakka, 6. lokakuuta 1879, New Yorkissa.

Suuret tilaustyöt ja historialliset maalaukset

William Henry Powellin uran suunta muuttui merkittävästi vuonna 1847, kun Yhdysvaltain kongressi esitti hänelle erityisen tilaustyön. He antoivat hänelle tehtäväksi maalata viimeisen suuren historiallisen teoksen Capitol-kupolin rotundaun. Hän valitsi aiheekseen Hernando de Soton Mississippi-joen löytämisen. Vuoteen 1853 mennessä teos oli valmis, ja sen vastaanotto ympäri kansakuntaa synnytti uuden aallon kiinnostusta hänen kykyään kuvata historiallista draamaa.

Tämä menestys vauhditti taiteilijan uraa niin, että myös Ohion lainsäätäjä pyysi häneltä kuvausta Oliver Hazard Perryn voitosta vuoden 1812 sodassa. Teos, Perry’s Victory on Lake Erie, saavutti valtavan suosion. Menestyksen mittakaava sai Yhdysvaltain kongressin pyytämään teoksesta toisen version vuonna 1865. Tämä kopio on tarkoitettu Capitol-rakennuksen pohjoispuolen portaikkoon. Powell työskenteli väliaikaisessa studiollaan Washington, D.C.:ssä viimeistelläkseen tämän laajemman version vuoteen 1873 mennessä.

• Discovery of the Mississippi by De Soto A.D. 1541
• Perry’s Victory on Lake Erie

Merkittävät teokset ja taiteelliset aiheet

Historia toimii ensisijaisena voimana Powellin siveltimelle. Hän kääntyy monumentaalisten aiheiden puoleen vangiten kansallisten käännekohtien valtavan mittakaavan. Vuonna 1853 hän valmistui teoksen Discovery of the Mississippi by De Soto A.D. 1541, joka varmisti hänen asemansa taidemaailmassa Yhdysvaltain kongressin suuren tilaustyön jälkeen. Tämä keskittyminen merkittäviin historiallisiin tapahtumiin jatkui hänen kuvauksissaan Lake Erie -taistelusta. Aiheen laajuus oli niin valtava, että se vaati useita eri versioita; yksi kopio Lake Erie -taistelusta sijaitsee Ohion osavaltion parlamenttitalossa, kun taas toinen riippuu Yhdysvaltain kongressitalon seinällä.

Sodan ja tutkimusmatkojen suuren teatterin takana Powell taltioi myös sosiaalisten tilanteiden hiljaisia, inhimillisiä jännitteitä. Vuonna 1860 hän loi öljysketsin nimeltä Two Central Figures in "Derby Day". Tämä teos siirtää huomion julkisesta spektaakkelista yksityiseen, intiimiin hetkeen. Mies ja nainen ovat eristyksissä ympäröivästä väkijoukosta, ja heidän välinen vuorovaikutuksensa määräytyy lempeän katseen ja vaatteiden valon leikin kautta. Se tarjoaa jyrkän vastakohdan hänen laajemmille, historiallisille kompositiolleen, joissa hallitsevat suuret kertomukset.

Missä hänen teoksiaan voi nähdä tänään

William Henry Powellin perintö on edelleen vahvasti läsnä Amerikan hallinnon salissa. Hänen monumentaaliset historialliset kuvauksensa hallitsevat merkittäviä tiloja Yhdysvaltain Capitol-kupolissa, jossa yksi versio Lake Erie -taistelusta on esillä. Sama teos on löytänyt kodin myös Ohion osavaltion parlamenttitalosta. Yhdysvaltain Capitol-rakennuksen rotundassa hänen maalauksensa Discovery of the Mississippi by De Soto A.D. 1541 on edelleen nähtävillä.

Näiden suurten julkisten tilausten lisäksi hänen tekniikkaansa on voitu tutkia intiimimmistä näkökulmista yksityiskeräilijöiden ja suurten museoiden kokoelmissa. Metropolitan Museum of Art säilyttää öljysketsiä, jonka nimi on Two Central Figures in "Derby Day". Tämä pienempi teos tarjoaa kiehtovan kurkistuksen taiteilijan luovaan prosessiin, vangiten kahden hahmon välisen yksityisen hetken, joka muodostaa jyrkän vastakohdan hänen laajoille ja julkisemmille historiallisille sommitelmilleen.