Väärä alku

Varhaislapsuus, perhe ja taiteellinen kasvu

Jasper Johns syntyi 15. toukokuuta 1930 Georgian osavaltiossa sijaitsevassa Augustassa. Hänen vanhempiensa avioliitto päättyi eroon, kun hän oli vielä hyvin nuori, mikä johti siihen, että hänet kasvatettiin Etelä-Carolinassa. Suuri osa hänen lapsuudestaan kului Allendalessa, Etelä-Carolinassa, isoisovanhempien luona. Myöhemmin hän vietti aikaa äitinsä ja isäpuolensa kanssa Columbiassa, ja lopulta hän asui täti Gladysinsä luona Lake Murrayn rannalla. Piirtämisen ilo löytyi jo kolmevuotiaana, ja jo lukiokoulun aikoihin hän oli täysin uppoutunut käsityönsä ääreen. Hän valmistui lopulta vuosikurssin 1947 parhaana oppilaana Sumterin Edmunds High Schoolista Etelä-Carolinasta.

Hänen virallinen taidekoulutuksensa sai alkunsa Etelässä, kun hän opiskeli kolme lukukautta South Carolinan yliopistossa Columbiassa. Opintojen jälkeen hän teki suuren päätöksen ja muutti New Yorkiin vuonna 1949. Kaupungissa hän jatkoi opintojaan Parsons School of Design -taidekoulussa. Nämä muovaavat vuodet olivat täynnä erilaisia pienimuotoisia työtehtäviä, kuten kirjakaupan myyjän työtä, ennen kuin sotavastuun kutsun kutsu keskeytti hänen polkunsa.

Sotapalvelus ja paluu New Yorkiin

Hänen varhaisten vuosien elämänkaari sai keskeytyksen vuonna 1951, kun hänet kutsuttiin Korean sodan aikana Yhdysvaltain armeijaan. Tämä palvelusaika vei hänet pois Itärannikon taidekouluista ja sijoitti hänet kahteen hyvin erilaiseen ympäristöön. Hän palveli ensin Fort Jacksonissa Etelä-Carolinassa ennen kuin hänet lähetettiin Sendaihin, Japaniin. Nämä sotilaspalveluksen vuodet loivat etäisyyttä siihen kukoistavaan taideskenneen, jota hän oli alkanut navigoida New Yorkissa.

Kesään 1953 mennessä hän oli palannut New Yorkiin. Kaupunki oli muutosvaiheen näyttämö, ja hän löysi työtä Marboro Booksista. Tämä työsuhde antoi hänelle mahdollisuuden asettua takaisin urbaaniin ympäristöön ja liikkua kaupungin sosiaalisten ja taiteellisten kerrosten välillä. Juuri näiden palveluksen jälkeisten kuukausien aikana hän alkoi luoda niitä verkostoja, jotka määrittivät hänen myöhempää taiteellista harjoitustaan, työskennellen muiden taiteilijoiden rinnalla kaupungin lofteissa ja studioissa.

Uuden visuaalisen kielen synty

Vuoteen 1954 mennessä kankaalla käsiteltävien esineiden luonne oli kokenut merkittävän muutoksen. Aikakaudelle tyypillisten spontaanien ja eleellisten jälkien sijaan taiteessa alkoi näkyä pyrkimys kohti asioita, jotka mieli jo valmiiksi tunnistaa. Tämä tarkoitti sellaisten symbolien käyttöä, jotka eivät vaatineet selityksiä: lippuja, karttoja, maalitauluja, kirjaimia ja numeroita. Kyse ei ollut tiettyjen tapahtumien kuvittamisesta, vaan pikemminkin tunnistettavista muodoista, joita käytettiin tutkimaan, miten havaitsemme merkityksiä. Teoksista tuli tapa tarkastella itse näkemisen prosessia, hyödyntäen tuttua ympäristöä kyseenalaistamaan representaation olemusta.

Tämä lähestymistapa auttoi vakiinnuttamaan hänen asemansa keskeisenä hahmona amerikkalaisen sodanjälkeisen taiteen kehityksessä. Hänen ensimmäinen yksityisnäyttelynsä järjestettiin vuonna 1958 Leo Castelli Galleryssä, jossa näiden arkisten symbolien läsnäolo kohtasi ensimmäistä kertaa laajemman yleisön. Hänen maalauksensa eivät pyrkineet pakenemaan maailmaa abstraktion kautta; päinvastoin, ne toivat maailman ateljeeseen näiden hiljaisten ja toistuvien motiivien avulla. Poistamalla tarpeen narratiiville, huomio siirtyi pinnan tekstuuriin ja siihen, miten symboli toimii visuaalisena koodina.

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Jasper Johns -maalauksen pinta tuntuu usein raskaalta ja kerrokselliselta. Hän käytti usein enkastiikkaa, tekniikkaa, jossa pigmentti sekoitetaan kuumaan vahaan luoden paksun ja tekstuurisen pinnan. Tämä menetelmä mahdollistaa kankaalle muodostuvan fyysisen syvyyden, johon on toisinaan upotettu suoraan vahan joukkoon kollaasielementtejä ja sanomalehtipapereita. Nämä kerrokset eivät viittaa nopeaan tai spontaaniin eleeseen; päinvastoin, teokset huokuvat tiettyä tietoisen hallinnan tuntua. Jokainen jälki ja muoto tuntuu olevan asetettu harkitusti, siirtyen pois muista 1900-luvun puolivälin tyyleistä tutun emotionaalisesta ja hallitsemattomasta valumisesta. Hän suosi harkitumpaa lähestymistapaa siihen, miten kuva rakennetaan.

Kankaan ulkopuolella hänen kätensä näkyy monin eri tavoin. Hän liikkui enkastiikan raskaan tekstuurin ja grafiikan tarkkojen, terävien viivojen välillä. Hänen taiteellinen prosessinsa sisälsi litografiaa, serigrafiaa, etsivaiheita ja akvatintia. Nämä menetelmät antoivat hänelle mahdollisuuden toistaa tiettyjä muotoja ja symboleita vaihtelevilla tekstuureilla. Hän käytti usein samoja motiiveja – numeroita, kirjaimia tai karttoja – nähdäkseen, miten ne muuttuvat, kun sovellustapa vaihtuu. Teokset käsittelevät sitä, miten katsoja tunnistaa muodon ja miten tämä tunnistaminen muuttuu, kun pinta on kerroksellinen tai fragmentoitunut.

• Target (1958)
• White Flag (1955)
• Colored alphabet (noin 1959)
• False Start (1959)
• Perilous Night (1982)

Keskeiset teokset ja ikoninen kuvasto

Jasper Johns -taiteilijan tuotanto keskittyy usein asioihin, jotka mieli jo valmiiksi tunnistaa. 1950-luvun puolivälissä syntynyt maalaus Flag (1954–55) hyödynsi tähtilipun kollaasitekniikkaa, kerrostamalla sanomalehteä ja pigmenttiä. Tämä lähestymistapa muutti tutun symbolin vahan ja paperin muodostamaksi tekstuuripinnaksi. Kuvasto siirtyi näistä suurista, litteistä symboleista kohti tiiviimpiä muotoja. Tätä seurasi maalauksellinen kohdetrallisarja, jossa maalitaulun keskipisteenä toimiva rengas sai kyseenalaistaa, miten katsoja havaitsee yksinkertaisen muodon. Yksi tällainen teos, Target with Four Faces (1958), sijoitti kasvot punaisen kentän sisään, luoden levottomuuden tunnetta niiden toistuvalla ja ilmeettömällä asettelulla.

Tunnistettaviin esineisiin keskittyminen jatkui 1960-luvulle asti. Vuoden 1961 teos Map käytti pirstaleisia kuvauksia Yhdysvalloista tarkastellakseen maantiedettä ja identiteettiä. Tämä aikakausi toi mukanaan myös siirtymän kolmiulotteisiin muotoihin, jotka jäljittelivät arkipäiväisiä esineitä. Vuonna 1960 syntyi Painted Bronze (Beer Cans) -sarja. Nämä veistokset valettiin pronssista, mutta ne maalattiin näyttämään täsmälleen niiltä tavallisilta esineiltä, joita ne esittivät, hämärtäen näin rajan todellisen esineen ja maalattuun pintaan perustuvan representaation välillä.

• White Flag (1955)
• Three Flags (1958)
• False Start (1959)
• Colored Alphabet (noin 1959)

Vaikuttavien kollegoiden piiri

Manhattanin loft-asunnoissa ilma oli sakeana jaetusta ajattelusta ja läheisyyden hiljaisesta kitkasta. Jasper Johns asui vierekkäisissä asunnoissa Robert Rauschenbergin kanssa, ja heidän suhteensa oli sekä romanttinen että taiteellinen aina vuoteen 1961 asti. He viettivät päivänsä suunnitellen näyteikkunoita muun muassa Tiffanylle ja Bonwit Tellerille, työskennellen rinnakkain muuttaen arjen tavallisuuden joksikin aivan muuksi. Tämä läheisyys tarkoitti, että heidän työnsä olivat jatkuvassa vuoropuhelussa; ajatusten ja visuaalisten kokeilujen jatkuva vaihto auttoi määrittelemään uuden suunnan amerikkalaiselle taiteelle.

Tämä vaikutusvaltainen piiri laajeni myös äänen ja liikkeen maailmoihin. Jasper Johns oli läheinen ystävä säveltäjä John Cagen ja koreografi Merce Cunninghamin kanssa. Nämä yhteydet toivat hänen ajatteluunsa erilaista rytmiä, joka juontoi juurensa avantgardeen. Hän liikkui maisemassa, jossa eri taiteenlajien väliset rajat olivat huokoisia, ollen vaikutteita siitä, miten Cage ja Cunningham lähestyivät rakennetta ja sattumaa. Jopa Marcel Duchampin ideat häämöttivät taustalla tarjoten kehyksen sille, miten esineen luonne ja merkitys voivat muuttua, kun se asetetaan taiteellisen kehyksen sisään.

Perintö ja kestävä vaikutus

Siirtymä abstraktin ekspressionismin spontaaneista ja eleisistä vedoista kohti pop-taiteen tunnistettavaa kuvastoa tapahtui pitkälti juuri hänen käsissään. Ottamalla kohteekseen asioita, jotka mieli jo valmiiksi tunnistaa – kuten lippuja, maalitauluja ja numeroita – ja käsittelemällä niitä tutkimuksen kohteina, hän muutti taiteilijoiden suhtautumista kankaaseen. Tämä arjen estetiikkaan kääntyminen raivasi tien Andy Warholin ja Roy Lichtensteinin työlle, jotka myöhemmin rakensivat massakulttuurin ja kulutustavaran teemoja näiden ajatusten pohjalta.

Hänen läsnäolonsa taidemaailmassa on ollut merkittävän tunnustuksen sävyttämä. Hänelle myönnettiin Kultainen leijona Venetsian biennalessa vuonna 1988. Myöhemmin, vuonna 2011, hänelle myönnettiin Yhdysvaltain vapauden mitali. Nämä kunnianosoitukset heijastavat uraa, joka on omistettu esittämisen luonteen ja symbolien toiminnan tutkimiselle muuttuvassa yhteiskunnassa.

• Flag (1954–55)
• Target (1958)
• Map (1961)
• Perilous Night (1982)

Missä teoksia voi nähdä tänään

Hänen maalauksiaan ja veistoksiaan voi ihailla livenä matkustamalla New Yorkiin. Museum of Modern Art kantaa useita hänen teoksistaan, kun taas Whitney Museum of American Art ja Metropolitan Museum of Art säilyttävät myös hänen työtään kokoelmissaan. Nämä instituutiot tarjoavat ikkunan hänen kehityksensä eri vaiheisiin, aina varhaisista enkastiikkikokeiluista aina myöhempiin pohdintoihin taiteilijan ateljeesta.

Hänen vaikutuksensa ulottuu Yhdysvaltojen rajojen ulkopuolelle. Lontoossa Tate Modernissa on teoksia, jotka heijastavat hänen pitkäaikaista kiinnostustaan sitä kohtaan, miten havaitsemme tuttuja symboleita. Näiden esineiden kohtaaminen näin erilaisissa ympäristöissä antaa mahdollisuuden tarkempaan tarkasteluun siitä, miten tekstuurin ja toiston käyttö muuttuu vaihtelevassa valossa.

• White Flag, 1955
• Target, 1958
• Map, 1961
• Perilous Night, 1982
• Dancers on a Plane, noin 1964