Ode to Kinshasa

A Life Immersed in Color and Culture

Lois Mailou Jones, nimi joka synnyttää tunnusomaisen taiteellisen mestaruuden ja peruuttamattoman omistautumisen afroamerikkalaiseen esitykseen, syntyi Bostoniin, Massachusettsiin 3. marraskuuta vuonna 1905. Jo nuorena hän oli kasvettu ympäristöön, joka arvosti luovuutta; hänen äitinsä, Thomas Vreeland Jones, asianajaja ja Carolyn Adams Jones, kosmetiikka-alan ammattilainen, rohkaisivat hänen sisäistä lahjakkuuttaan piirtämiseen ja maalaamiseen erityisesti vedenvärin sulavan eleganssin kanssa. Kesät Martha’s Vineyardilla olivat muotoilevia, sillä nuori Lois tutustui joukkoon vaikuttaviin henkilöihin – veistäjän Meta Warrick Fullerin, säveltäjän Harry T. Burleighin ja kirjailijan Dorothy Westin – jotka varovasti muokkasivat hänen taiteellisia aistejaan. Tämä aikainen altistuminen ei ainoastaan kasvattanut hänestä tietoisuutta taiteesta vaan myös kulttuurin ylpeyttä sekä merkityksen tunnetta mentoreeraukselle, arvoille jotka hän kantoi koko elämänsä ajan. Hänen muodollinen koulutuksensa alkoi High School of Practical Artsissa Bostoonissa (1919-1923), jonka jälkeen hän kävi yökursseja Bostonin Taidemuseossa stipendin avulla. Merkittävä harjoittelunsa kosteuden suunnittelijan Grace Ripley kanssa sytytti varhaisen ihastuksen afrikkalaisiin maskiin ja niiden mahdollisuuteen symboliseen ilmaisuun. Jo nuorena Jones osoitti huomattavaa kunnianhimoa, järjestäessään ensimmäisen yksinäisen näyttelyn Martha’s Vineyardilla ollessaan seitsemäntoista vuoden ikää. Hän jatkoi taitojensa kehittämistä Bostonin Taidekouluissa (1923-1927) jatkuvasti voittaen Susan Minot Lane -apurahan, ja täytti koulutuksensa kursseilla Bostonin Normaalin Taidekouluissa valmistuen arkkitehtuurin diplomi tutkinnon Bostonin Arkkitehdijoiden Taideskolasta vuonna 1928.

Tekstiilisuunnittelun maailmaan ja taiteelliseen itsenäisyyteen

Jonesin ensimmäinen työpaikka vei hänet tekstiilisuunnittelun maailmaan sekä F. A. Foster Companyyn että Schumacher Companyyn Bostoonissa. Hän kuitenkin kesällä 1928 Harvardissa tapahtuneessa kohtaamisessa syttyi syvempi pyrkimys – täysin omistaa itsensä maalaamiseen. Tämä päätös ajoittui Harlem Renaissance -kulttuuriliikkeeseen, joka vaikutti syvästi hänen työhönsä. Taiteilijan Aaron Douglasin tyyli vaikutti erityisesti Jonesiin; hänen yksinkertaistettu kuvitus afrikkalaisten amerikkalaisten elämän ja Afrikan motiivien käyttö oli yhteydessä Jonesin oman kehittyvän estetiikan näkemyksen kanssa. Hänen keskeinen teoksensa The Ascent of Ethiopia heijastaa Douglasin tyylivaikutusta sekä kasvavaa sitoutumistaan Afrikan kulttuuriperinnön juhlimiseen. Mutta Jones ei ollut tyytyväinen pysymään yksin yhdessä taiteellisessa liikkeessä tai maantieteellisessä paikassa. Hän lähti laajojen matkojen eteen ympäri Eurooppaa, Afrikkaa ja Karibiaa, joista jokainen matka jätti jälkensä hänen kehittyvään tyyliinsä. Näihin kokemuksiin hän sai lisätietoa kulttuureista, väreistä ja uusista näkökulmista maailmaan. Hänen avioliittonsa haitilaisen graafikon Louis Vergniaud Pierre’Nôelin kanssa vuonna 1953 rikastutti hänen taiteellista sanastoaan lisäämällä Karibian tyylin kirkkaat värit ja kuvioinnin komposiitioihinsa. Vuodet muuttivat Jonesin tyyliä huomattavasti siirtyen aikaisesta impressionistisesta vaikutuksesta dynaamiseksi sekoitukseksi kubismiin ja abstraktioon, säilyttäen aina oman ainutlaatuisen kosketuksen.

Koulutus ja puolustus – Lois Mailou Jonesin maailma

Jones ei ollut tyytyväinen työskentelyynsä vain taiteilijana; hän oli myös kouluttaja. Hän aloitti opettamisen pian valmistumisensa jälkeen, mutta kohtasi sydäntäsärkevän syrjinnän kun Bostonin Taidemuseon johtaja ehdotti hänelle työpaikan hakemista Etelävaltioon eikä instituutionsa palveluksessa. Häntä ei kuitenkaan lannistunut; hän perustoi taideosaston Palmer Memorial Instituuttiin PohjoisCarolinaan vuonna 1928 osoittaen huomattavaa moniosaisuuttaan myös valmennuksen avulla, kouluttamalla tanssia ja tarjoamalla musiikin säestyksen kirkolle. Vuonna 1930 hän liittyi Howard Universityn henkilökuntaan Washingtonissa James Vernon Herringin johdolla jossa hän jäi professuuriksi designille ja vesiväreille vuoteen 1977 asti. Howardissa Jones oli mentori sukupolville afroamerikkalaisille taiteilijoille kasvattaen heidän lahjakkuutensaan ja antamalla heille rohkaisua selviytyä järjestelmällisistä esteistä. Hän puolusti jatkuvasti taiteilijoiden oikeuksia ja monimuotoisuutta taidemaailmassa työskennellessään. Hänen työnsä vaikutus on valtava. Hän murrosiin taiteessa, jonka hänestä tuli tunnettu nimi. Hänen maalauksensa ovat nyt nähtävissä merkittävillä kokoelmilla kuten Smithsonian American Art Museum, Metropolitan Museum of Art ja National Museum of Women in the Arts todistaen hänen pysyvän perinnön inspiroivan ja haastavan jatkuvan. Hän rikkoi esteitä afroamerikkalaisten taiteilijoiden keskuudessa osoittaen että lahjakkuus tietämättä rotua. Hänen ensimmäinen näyttelynsä oli yksinäinen Martha’s Vineyardilla vuonna 1927 ja hän sai palkinnon jo nuorena. Hän jatkoi koulutustaan Bostonin Taidekouluissa voittaen Susan Minot Lane -apurahan ja täytti koulutuksensa kursseilla Bostonin Normaalin Taidekouluissa valmistuen arkkitehtuurin diplomi tutkinnon vuonna 1928. Hän oli todellinen pioneeri taiteessa.