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Augustus Edwin John : Une Vie Dédicée à l'Art

• Né: 4 janvier 1878, Tenby, Pays de Galles
• Décédé: 31 octobre 1961, Fordingbridge, Angleterre

Jeunesse et Formation Artistique

• La vie précoce de John a été façonnée par son héritage gallois et un environnement familial favorable. Sa mère lui a inculqué l'amour du dessin dès son plus jeune âge.
• Il a fréquenté la Tenby School of Art à 17 ans, démontrant une aptitude artistique précoce.
• Des études ultérieures à la Slade School of Fine Art, University College London (1894-1898), se sont avérées déterminantes dans son développement en tant qu'artiste. Il y a excellé, remportant le prix estival de l'Académie Slade en 1898.
• Un traumatisme crânien important en 1897 a entraîné un changement radical dans sa personnalité et son style artistique, marqué par une spontanéité et une audace accrues.

Style Artistique et Œuvres Majeures

• Influences: Le travail de John a été influencé par les peintres des Vieilles Maîtres comme Pierre Paul Rubens, ainsi que par ses contemporains français tels que Matisse et Gauguin. Il s'est également inspiré de Puvis de Chavannes.
• Style: Son style a évolué à travers le Post-Impressionnisme, caractérisé par des couleurs vibrantes, un travail pictural expressif et une concentration sur la capture de l'essence de ses sujets.
• Portraiture: John est surtout connu pour ses portraits, qui représentaient souvent des figures aristocratiques et des personnalités littéraires. Il avait le don de saisir une "attitude instantanée" chez ses modèles. Des exemples notables incluent les portraits de David Lloyd George, James Joyce et George Bernard Shaw.
• Œuvres Notables:
  • Caspar (1909) : Un portrait poignant qui met en valeur l'innocence juvénile.
  • Portraits d'Archibald Henry Macdonald Sinclair (1924)
  • Portrait de Francis Henry Crittall (1919)
  • Air Mechanic Shaw (Colonel T. E. Lawrence of Arabia, 1935)
  • David John (1937)
• Lore Gitane: Une fascination pour la culture Romani a conduit à une période où lui et sa famille ont voyagé en caravane, influençant ses thèmes artistiques et le menant finalement à devenir président de la Gypsy Lore Society.

Évolution et Importance Historique

• Initialement célébré pour ses dessins de figures et ses techniques innovantes d'esquisse à l'huile, le travail ultérieur de John a parfois souffert d'un déclin de la brillance picturale, devenant plus flamboyant que percutant.
• Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi comme artiste de guerre attaché aux forces canadiennes, créant des portraits mémorables de soldats. Un incident ultérieur a conduit à son rappel en Angleterre.
• Malgré les fluctuations de l'accueil critique tout au long de sa carrière, Augustus Edwin John reste une figure importante de l'histoire de l'art britannique. Il était l'un des rares artistes britanniques qui ont obtenu une reconnaissance publique généralisée et qui ont contribué à populariser le Post-Impressionnisme au Royaume-Uni.
• Son héritage réside dans son dessin exceptionnel, sa capacité à capturer le caractère dans les portraits et sa contribution au développement de la peinture britannique moderne.

Dernières Années et Héritage

• John a reçu l'Ordre du Mérite en 1942, reconnaissant ses contributions artistiques.
• Il a écrit deux volumes d'autobiographie, Chiaroscuro (1952) et Finishing Touches (publiés à titre posthume en 1964).
• Bien que sa réputation ait connu un déclin après la Seconde Guerre mondiale, il y a eu un regain d'intérêt pour son travail, en particulier ses premières œuvres.
• La sœur de John, Gwen John, était également une artiste très respectée, consolidant ainsi l'héritage artistique de la famille.