Philippe le Bel's Tower Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Bertram Nicholls (1883–1974) : Un peintre de paysages silencieux

Bertram Nicholls, né à Didsbury, Manchester, le 26 septembre 1883, était le benjamin de William Andrews Nicholls (1842-7 août 1925), marchand de fruits, et de Mary née Allen, dont le mariage fut célébré à Kinver St Peter, dans le Staffordshire, le 9 avril 1866. Après avoir suivi sa scolarité à la Manchester Grammar School, il se consacra à ses études artistiques à la Slade School of Fine Art (1901–4), où il perfectiona son talent sous l'égide de Reginald Barber. Ses premières influences furent marquées par les œuvres de Joshua Reynolds (1723-1792) et de Richard Wilson (1714-1782), des artistes dont l'observation méticuleuse et les harmonies tonales façonnèrent profondément la vision artistique de Nicholls.

• Début de carrière et influences : Nicholls entama son voyage artistique en cherchant à capturer l'essence des paysages britanniques, particulièrement ceux imprénymés d'une subtilité atmosphérique. Ses années de formation furent jalonnées de rencontres avec des figures éminentes telles que Frederick Jackson (1859-1918), dont le groupe de Staithes privilégiait la peinture en plein air — une technique favorisant l'observation directe et la représentation immédiate de la nature.
• Madrid et Velázquez : En 1904, Nicholls entreprit un voyage transformateur à Madrid, se consacrant à l'étude des compositions magistrales de Diego Velázquez. Cette immersion dans l'art baroque lui inculqua un profond respect pour l'équilibre compositionnel et le rendu habile de la lumière, des éléments qui deviendraient les signatures de ses œuvres ultérieures.
• La Slade et au-delà : De retour d'Espagne, Nicholls poursuivit son développement artistique à la Slade School of Fine Art, où il expérimenta divers styles avant de graviter vers des paysages caractérisés par un calme serein et une beauté discrète. Il chercha l'inspiration auprès d'artistes tels que Whistler et Turner, absorbant leurs approches novatrices de la couleur et du travail du pinceau.
• La Première Guerre mondiale et les dessins panoramiques : Durant la Grande Guerre, Nicholls servit au Kite Balloon Service du Royal Flying Corps, effectuant de périlleuses missions de reconnaissance aérienne tout en produisant des dessins panoramiques qui documentaient les réalités du conflit. Ces expéditions élargirent ses horizons artistiques et approfondirent sa capacité à capturer de vastes panoramas avec précision et sensibilité.
• Style mature et héritage : Nicholls s'établit près de Frank Mura dans le Sussex, où il cultiva un mode de vie contemplatif dédié à ses aspirations artistiques. Il devint président de la MAFA (1921–31) et de la RBA (1931–47), consolidant ainsi sa position de figure respectée au sein de la communauté artistique britannique. Ses peintures — notamment *Drying the Sails*, acquise par la Tate Gallery en 1921 — demeurent célébrées pour leurs harmonies tonales lumineuses et leurs représentations évocatrices de l'Angleterre rurale, assurant à Nicholls une place parmi les plus grands peintres de paysages de son époque.

Source du texte : 'Artists in Britain Since 1945' par David Buckman (Art Dictionaries Ltd, faisant partie de Sansom & Company)