Première vie et formation

Charles Bird King, un portraitiste américain de premier plan, est né le 26 septembre 1785 à Newport, dans le Rhode Island. Il était le seul enfant de Deborah Bird et du capitaine Zebulon King, un vétéran de la Révolution américaine. Après la mort prématurée de son père aux mains d'Amérindiens près de Marietta, Ohio, lorsque Charles n’avait que quatre ans, lui et sa mère retournèrent à Newport.

Développement artistique

À 15 ans, King commença son parcours artistique sous la tutelle du portraitiste Edward Savage à New York. Il déménagea ensuite à Londres pour étudier auprès du célèbre Benjamin West à la Royal Academy pendant sept ans. Cette exposition aux styles artistiques européens influença considérablement son œuvre. De retour aux États-Unis en raison de la guerre de 1812, King travailla à Philadelphie, Baltimore et Richmond avant de s'installer à Washington, D.C., attiré par ses opportunités économiques.

Œuvres notables et style

Les portraits de King de chefs et de membres de tribus amérindiennes sont particulièrement remarquables. Parmi ses œuvres les plus célébrées figurent :

• John C. Calhoun, secrétaire à la guerre, qui témoigne de l'esprit ambitieux du politicien (actuellement au musée d’art Chrysler à Norfolk, aux États-Unis).
• Kee-shes-wa, un chef des Sioux, témoignage de son talent pour capturer les chefs amérindiens.
• Jack-o-pa, un chef Chippeway [Chippewa], autre exemple de son expertise en portraiture.
• Teh-ro-hon, un guerrier Ioway, reflétant sa capacité à capturer l'essence des guerriers amérindiens.
• Un portrait qui met en valeur sa maîtrise de divers sujets.

Héritage et impact

Le succès économique de King peut être attribué à sa capacité à socialiser avec les riches et à se rapprocher des politiciens bien éduqués. Ses mécènes comprenaient des personnalités importantes telles que John Quincy Adams, Henry Clay, James Monroe et Daniel Webster. Bien qu'il ne se soit jamais marié, King a vécu à Washington jusqu’à sa mort le 18 mars 1862. Il a laissé derrière lui une collection de peintures, de livres et d’estampes à la Redwood Library and Athenaeum. Points clés :

• Élu académicien honoraire à l'Académie nationale du design en 1827.
• Connu pour ses maniérismes européens traditionnels adaptés aux sujets amérindiens.
• Son œuvre se caractérise par un mélange d’influences néerlandaises et nord-européennes, reflétant son séjour à la Royal Academy.

Références

• Page de l'artiste Charles Bird King sur TopImpressionists.
• Charles Bird King sur Wikipédia.