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Franz Seraph von Lenbach : Une Vie au Service du Portrait

• Né: Schrobenhausen, Allemagne (1836)
• Décédé: 1904

Franz Seraph Lenbach, plus tard Ritter von Lenbach, était un peintre allemand de premier plan, principalement célébré pour ses portraits de figures influentes de la noblesse, des arts et de l'industrie. Souvent surnommé le "Malerfürst" (Prince Peintre) en raison de son statut social élevé, sa carrière s’est étendue sur plusieurs décennies, marquée par un développement artistique, un mécénat, un scandale et d’importantes contributions à la portraiture allemande du XIXe siècle.

Jeunesse et Formation Artistique

• Origines Familiales: Né à Schrobenhausen, en Bavière, le père de Lenbach était maître maçon originaire du Tyrol du Sud.
• Éducation & Apprentissage: Il a reçu une éducation primaire à Landsberg et a fréquenté une école commerciale à Landshut avant d'être apprenti auprès du sculpteur Anselm Sickinger à Munich (1851-1852).
• Formation Formelle: Malgré la réticence initiale de sa famille, Lenbach a poursuivi ses ambitions artistiques, étudiant à l’Académie des Beaux-Arts de Munich, puis recevant des leçons privées d'Hermann Anschütz. Il étudia sous Karl von Piloty, un peintre académique de premier plan.
• Premières Œuvres & Voyages: Ses premières œuvres comprenaient Un Paysan Cherchant Refuge contre les Intempéries (1855), Le Berger (1860) et L'Arc de Titus (dans la collection Palfy). Il a voyagé à Rome, Paris et Bruxelles, acquérant de l’expérience et obtenant des premières commandes de portraits.

Ascension vers la Prominence et le Mécénat

• Nomination à Weimar: Lenbach est devenu professeur à la nouvellement établie École Supérieure d'Art du Grand-Duc de Saxe à Weimar, connue pour ses expéditions de peinture en plein air avec ses étudiants.
• Soutien du Baron von Schack: Un tournant crucial fut son mécénat par le baron Adolf Friedrich von Schack, qui lui permit de retourner en Italie et d'assurer un revenu annuel.
• Succès aux Expositions & Reconnaissance: Il a obtenu une reconnaissance significative à l’Exposition Universelle de Paris (1867) et a remporté une médaille d’or au Glaspalast de Munich (1869).
• Commandes de Portraits & Marché Viennois: Lenbach a cultivé un marché pour ses peintures à Vienne, malgré des défis personnels, notamment une passion non partagée pour Maria Beccadelli di Bologna.

Style Mature et Dernières Années

• Influence Égyptienne: Un voyage en Égypte avec Hans Makart a laissé une impression durable sur son style.
• Technique & Sujets: Les portraits de Lenbach étaient caractérisés par une technique vénitienne riche, une caractérisation solide et employaient souvent des modèles photographiques pour la précision, une pratique courante à l’époque. Il s'est concentré de plus en plus sur la peinture de femmes au cours de ses dernières années.
• Scandale et Vie Personnelle: Un scandale a éclaté en 1895 lorsque des assistants ont fait passer des œuvres inachevées pour les propres œuvres de Lenbach. Sa vie personnelle a également été marquée par un divorce et un remariage.
• Dernières Œuvres & Reconnaissance: Il a produit des modèles de cartes à collectionner pour la société de chocolat Stollwerck et a reçu une chevalerie honorifique dans l'Ordre National de la Légion d’Honneur (1902).

Postérité et Importance Historique

Franz von Lenbach a laissé une marque significative sur l’art allemand du XIXe siècle, en particulier comme portraitiste. Sa capacité à capturer le visage et le caractère de figures importantes lui a assuré une place parmi les artistes leaders de son époque. Bien que certains critiques aient noté un déclin de la qualité vers la fin de sa carrière en raison d'une production rapide et d'une dépendance aux modèles photographiques, ses portraits restent des documents historiques précieux et témoignent des conventions artistiques de son époque. Ses œuvres sont désormais conservées dans les collections nationales du Royaume-Uni et dans des musées tels que le Smithsonian American Art Museum et la Sammlung Schack.