Rhinoceros Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Premières années et formation

George Stubbs, peintre anglais renommé, est né le 25 août 1724 à Liverpool, au Royaume-Uni. Les premières années de sa vie sont marquées par un manque d'informations précises jusqu’à l’âge de 35 ans, la plupart des détails provenant des mémoires d’Ozias Humphry, basés sur des conversations avec Stubbs en 1794. Son parcours artistique a débuté à l’âge de 15 ans, lorsqu’il travailla initialement sous la direction de son père, tanneur ou préparateur de cuir. Il s'est ensuite adressé à Hamlet Winstanley, un peintre et graveur du Lancashire, pour un bref apprentissage. Cette courte période lui a permis d’étudier la collection de Knowsley Hall.

Développement artistique et œuvres notables

La passion de Stubbs pour l’anatomie l’a conduit à s'installer à York en 1744, où il étudia sous la direction du chirurgien Charles Atkinson au York County Hospital. L'un de ses premiers travaux survivants est un ensemble d'illustrations pour le manuel de médecine de John Burton, publié en 1751. En 1756, Stubbs a loué une ferme dans le Lincolnshire et y a passé 18 mois à disséquer des chevaux, assisté par sa concubine, Mary Spencer. Cela a conduit à la publication de *L'anatomie du cheval* en 1766, dont les dessins originaux sont aujourd’hui conservés à la Royal Academy. Son travail a rapidement été reconnu par d'importants mécènes aristocratiques, notamment le 3e duc de Richmond, qui lui commanda trois grandes peintures en 1759. Cela marqua le début de sa carrière réussie, avec des œuvres produites pour plusieurs ducs et lords, culminant à l’achat d’une maison à Marylebone, Londres.

Style artistique et influences

Le style de Stubbs se caractérise par une précision anatomique exceptionnelle, un réalisme minutieux et une attention particulière aux détails de la fourrure et du pelage des animaux. Il était influencé par les études scientifiques de l'époque, notamment en anatomie, mais aussi par l’art classique romain et grec. Ses peintures de chevaux sont particulièrement célèbres pour leur dynamisme et leur représentation fidèle de l'anatomie équine. Bien que réaliste dans sa description des animaux, Stubbs a également exploré des thèmes plus imaginatifs et romantiques, comme en témoignent ses séries de tableaux représentant un lion attaquant un cheval. Ces œuvres s’inscrivent dans le courant naissant du mouvement romantique, anticipant les développements artistiques du XIXe siècle.

Héritage et contributions à l'art

L'œuvre la plus célèbre de Stubbs est sans doute *Whistlejacket*, une peinture d'un cheval pur-sang en galop commandée par le 2e marquis de Rockingham, aujourd’hui conservée à la National Gallery de Londres. Cette œuvre, ainsi que deux autres commandes pour Rockingham, rompent avec les conventions artistiques de l'époque en présentant des arrière-plans unis et sobres. *Whistlejacket* illustre parfaitement la maîtrise de Stubbs dans la capture de l'essence du cheval, son mouvement et sa puissance. Ses séries de peintures sur un lion attaquant un cheval sont considérées comme des exemples précoces du mouvement romantique, démontrant son influence sur l’art du XVIIIe siècle. L’héritage de Stubbs en tant qu’artiste équin reste inégalé, ses œuvres continuant d'inspirer et d'impressionner les amateurs d'art dans le monde entier.

Œuvres majeures et expositions

Stubbs a laissé derrière lui un vaste corpus d'œuvres comprenant des portraits de chevaux, de chiens, de lions et d’autres animaux. Parmi ses autres œuvres notables figurent *La chasse du Grosvenor*, *Un Spaniel Noir d'Eau*, *Un Chasseur de Bays avec deux Spaniels* et *Lion attaquant un cheval*. Ses œuvres sont aujourd'hui exposées dans les plus grands musées du monde, notamment la National Gallery de Londres, le Holburne Museum à Bath et la Galerie Roy Miles à Londres. La Collection de Bearsted au Warwickshire possède également des œuvres significatives de Stubbs.