Jacob Houseman

John Wesley Jarvis : Une Vie Dédiée au Portrait

• Né: South Shields, Royaume-Uni (1781)
• Décédé: 1839

John Wesley Jarvis fut un portraitiste américain de premier plan du début du XIXe siècle. Né en Angleterre et ayant plus tard immigré à Philadelphie avec sa famille, Jarvis développa une carrière significative marquée à la fois par son talent artistique et une personnalité flamboyante. Il est particulièrement connu pour ses portraits de figures importantes de l'époque de la guerre de 1812 et ses voyages considérables à travers les États-Unis à la recherche de commandes.

Jeunesse et Formation Artistique

La lignée de Jarvis le reliait au mouvement méthodiste, étant un parent du révérend John Wesley. Sa formation artistique précoce commença à Philadelphie, où il fréquentait l'atelier de Matthew Pratt, un portraitiste colonial bien établi. Il rencontra également Christian Gullager, un artiste danois travaillant dans la région. Une période cruciale de son développement fut son apprentissage auprès d'Edward Savage, un graveur et artiste anglais. Durant cette période, il travailla également avec David Edwin, perfectionnant davantage ses compétences en gravure. En 1801, Jarvis déménagea à New York avec Savage, marquant le début de sa carrière indépendante en tant que graveur.

Partenariat avec Joseph Wood et Évolution du Style

En 1803, Jarvis forma un partenariat avec Joseph Wood qui dura sept ans. Cette collaboration s'avéra déterminante pour élargir son répertoire artistique. Ensemble, ils produisirent des gravures, des miniatures et des portraits de plus grande envergure. Le talent de Jarvis dans la peinture miniature fut encouragé par Edward Malbone, et durant cette période, il commença également à explorer la peinture à l'huile. Ce partenariat impliquait également l'exploitation d'une école de dessin et la création de portraits en silhouette abordables, démontrant la polyvalence et l'esprit entrepreneurial de Jarvis. Sa popularité croissante à New York était couplée à un mode de vie de plus en plus excentrique qui allait plus tard influencer les perceptions de son travail.

Voyages, Commandes et Portraits Notables

La carrière de Jarvis fut marquée par d'importants voyages à travers les États-Unis. Il visita Baltimore, Charleston et la Nouvelle-Orléans, où il peignit des portraits de personnalités importantes, notamment le général Andrew Jackson. Sa capacité à obtenir des commandes prestigieuses témoigne de son talent et de sa réputation. Parmi ses portraits notables, on peut citer :

• Samuel Chase
• John Jacob Astor
• John Armstrong
• John Randolph
• Mme William Thomas
• Portrait de Rachel Van der Beek
• Autoportrait de John Wesley Jarvis
• Mme Robert Dickey (Anne Brown)

Il employa également des assistants tels que Thomas Sully et Henry Inman à différents moments de sa carrière, contribuant ainsi au paysage artistique de l'époque.

Vie Tardive, Défis et Héritage

La vie personnelle de Jarvis fut marquée à la fois par le succès et les difficultés. Il épousa Betsy Burtis, mais elle décéda quatre ans plus tard, laissant derrière elle deux enfants. Des défis ultérieurs inclurent un procès intenté par son ancien apprenti John Quidor et la perte de la garde de ses enfants dans une bataille judiciaire. Un accident vasculaire cérébral débilitant en 1834 alors qu'il était à La Nouvelle-Orléans affecta considérablement sa santé et ses capacités artistiques. Il passa ses dernières années à New York, pris en charge par sa sœur, et mourut dans la pauvreté. Malgré ces difficultés, Jarvis a laissé derrière lui un corpus important d’œuvres qui offrent un aperçu précieux du paysage social et culturel de l'Amérique au début du XIXe siècle. Ses portraits sont conservés dans des collections telles que la New York Historical Society et le Metropolitan Museum of Art.