Premières années et formation

• Naissance : Joseph Ducreux est né le 26 juin 1735 à Nancy, en France.
• Contexte familial : Son père, Charles Ducreux, était également peintre et servait de premier peintre à Stanislas Leszczynski, l'ancien roi de Pologne. Joseph a probablement reçu sa première formation artistique de son père.
• Déménagement à Paris : Vers 1760, Ducreux s’installe à Paris où il poursuit ses études et commence à se faire un nom d’artiste.
• Apprentissage auprès de La Tour : Il devient le seul élève de Maurice Quentin de La Tour, un pastelliste renommé spécialisé dans le portrait. Cet apprentissage a considérablement influencé la technique de Ducreux, en particulier sa maîtrise des pastels.
• Influence de Greuze : Jean-Baptiste Greuze a également joué un rôle important dans le développement des compétences de Ducreux en peinture à l’huile.

Commandes royales et ascension vers la notoriété

• Commande pour Marie Antoinette (1769) : Un moment décisif survient lorsque Ducreux reçoit la commande de peindre un portrait de l'archiduchesse Marie-Antoinette avant son mariage avec Louis XVI. Cette commande, obtenue face à des artistes plus établis grâce à son prix abordable, lui apporte une reconnaissance royale.
• Nomination au poste de Premier Peintre de la Reine : En récompense de ses services, Ducreux est nommé *premier peintre de la reine* par Marie-Antoinette. Cette nomination est remarquable car il n’était pas encore membre de la prestigieuse Académie Royale de Peinture et de Sculpture.
• Naviguer au sein de l'Académie : L'Académie royale réservait traditionnellement des postes tels que celui de Premier Peintre à ses membres, mais le talent et les faveurs royales de Ducreux lui ont permis de contourner cette règle.
• Portrait de Louis XVI : Pendant la Révolution française, Ducreux voyage à Londres où il réalise ce qui deviendra le dernier portrait du roi Louis XVI avant son exécution.

Style artistique et innovations

• Maîtrise du pastel : Ducreux excelle dans les portraits au pastel, démontrant une touche délicate et une capacité à capturer les nuances subtiles de l'expression. Ses premières œuvres présentent souvent ce médium.
• Exploration de la physiognomonie : Il s’intéresse à la physiognomonie – la croyance selon laquelle les traits du visage révèlent le caractère. Cet intérêt l’amène à explorer un éventail plus large d’expressions dans ses portraits, allant au-delà de la formalité conventionnelle.
• Autoportraits non conventionnels : Ducreux est surtout connu pour ses autoportraits des années 1780 et 1790. Ils étaient très non conventionnels pour leur époque, présentant des expressions exagérées comme bâiller, rire ou faire des grimaces.
• Rupture avec la tradition : Ses autoportraits remettent en question les normes traditionnelles du portrait en injectant humour, personnalité et un sentiment de spontanéité dans son travail.
• Influence des maîtres hollandais : Certains chercheurs notent des similitudes entre les portraits expressifs de Ducreux et les *tronies* (études de personnages) de la peinture hollandaise du Siècle d'or.

Vie ultérieure, héritage et popularité moderne

• Carrière post-révolutionnaire : Après la Révolution française, Ducreux poursuit sa carrière avec le soutien de Jacques-Louis David. Sa résidence devient un salon pour les artistes et les musiciens.
• Vie familiale : Il a eu plusieurs enfants ; son fils Jules était peintre et capitaine d'infanterie qui est mort au combat. Ses filles Rose-Adélaïde et Antoinette-Clémence se sont également consacrées à la peinture.
• Décès (1802) : Joseph Ducreux décède en 1802.
• Redécouverte grâce à un mème Internet : Au XXIe siècle, son autoportrait *Portrait de l'artiste sous les traits d’un moqueur* a acquis une immense popularité en tant que mème sur Internet. L'image est souvent associée à un langage archaïque et verbeux pour créer des légendes humoristiques.
• Importance historique : Le travail de Ducreux représente une transition dans le portrait, s’éloignant d’une formalité rigide vers une plus grande expressivité et individualité. Ses autoportraits sont considérés comme des précurseurs de la représentation moderne de soi dans l'art.

Œuvres majeures

• Portrait de Marie-Antoinette (1769) : Commandé avant son mariage, cette œuvre a établi ses liens royaux.
• Autoportrait, bâillant (vers 1783) : Un exemple célèbre de ses autoportraits non conventionnels, aujourd'hui dans une collection privée.
• Autoportrait en moqueur (vers 1793) : Conservé au musée du Louvre, ce portrait est largement reconnu et est devenu un mème Internet.
• Le Discret (vers 1790) : Un portrait représentant un homme demandant le silence, illustrant son intérêt à capturer la personnalité par l'expression.
• Portrait de Pierre Choderlos de Laclos : Un portrait de l’auteur des *Liaisons dangereuses*.