Miss M. Steele

Patricia Preece : Une vie tissée d'art et de mystère

Née Ruby Vivian Preece à Kensington, Londres, en 1894, la vie de Patricia Preece fut une tapisserie de choix non conventionnels, de collaborations artistiques et d'un air persistant de mystère. Son histoire est inextricablement liée au groupe de Bloomsbury, à Stanley Spencer et à un partenariat remarquable avec sa compagne de toujours, Dorothy Hepworth – une relation qui a finalement redéfini notre compréhension de la paternité artistique dans l'art du XXe siècle. Dès ses premières années, marquées par une vie de famille militaire et une exposition aux cercles artistiques, le parcours de Preece fut celui d'une constante évolution, façonnée par des liens personnels et un talent naissant pour le portrait.

Les années de formation de Preece se sont déroulées en naviguant dans le paysage social de l'Angleterre édouardienne. Son père, James Duncan Preece, servait dans l'armée, contribuant au mode de vie itinérant de la famille. Cette exposition lui a inculqué un sens de l'adaptabilité et une appréciation pour la diversité des cultures. De manière cruciale, elle s'est retrouvée immergée dans la vibrante communauté artistique entourant la Slade School of Fine Art, où elle a rencontré Dorothy Hepworth – une connexion qui allait profondément influencer leurs vies et leurs carrières respectives. L'environnement progressiste de la Slade encourageait l'expérimentation et remettait en question les notions traditionnelles de l'art, offrant à Preece les compétences fondamentales et la stimulation intellectuelle nécessaires à ses futures entreprises.

L'affaire obscure avec W.S. Gilbert et la naissance de Patricia

Un moment charnière de la jeunesse de Preece survint en 1911, lorsqu'elle fut impliquée dans un incident tragique entourant le dramaturge W.S. Gilbert. Alors qu'elle nageait dans son lac à Grim's Dyke – un domaine appartenant à Gilbert – elle perdit l'équilibre et appela au secours. Gilbert, alors âgé de 74 ans, plongea courageusement dans l'eau pour la secourir. Cependant, il succomba tragiquement à une crise cardiaque lors de la tentative de sauvetage. Cet événement marqua profondément Preece, l'amenant à adopter le nom de Patricia en hommage au dramaturge décédé. L'enquête qui suivit attira l'attention du public sur la jeunesse et la vulnérabilité de Preece, consolidant son image de jeune écolière aux cheveux clairs prise dans une circonstance dramatique.

À la suite de cet événement fatidique, Preece entama une période de transformation personnelle, suivant des cours dans une école de finissantes à Lytham St Anne's. Elle fut fiancée à un officier de la Royal Naval Reserve, mais la relation finit par se dissoudre, reflétant les contraintes sociétales imposées aux femmes de cette époque. Cette expérience contribua probablement à son esprit indépendant et à sa détermination à tracer son propre chemin.

Le cercle de Bloomsbury et le partenariat avec Dorothy Hepworth

En 1918, Preece s'inscrivit à la Slade School of Fine Art, où elle continua de développer ses compétences artistiques sous la direction d'Henry Tonks. C'est là qu'elle tissa un lien profond et durable avec Dorothy Hepworth – une artiste dont le talent fut souvent éclipsé par le profil public de Preece. Ensemble, elles établirent un atelier à Paris, s'immergeant dans la scène artistique d'avant-garde et expérimentant de nouvelles techniques. Leur collaboration dépassait la simple association artistique ; elle devint une connexion émotionnelle profonde qui façonna leurs vies pendant des décennies.

De retour en Angleterre en 1925, Preece et Hepworth s'installèrent à Cookham, dans le Berkshire – un village qui deviendrait le décor de l'essentiel de leur travail. Elles se lièrent d'amitié avec Stanley Spencer, un artiste connu pour ses représentations intensément personnelles et souvent troublantes de la vie rurale. L'obsession de Spencer pour Preece devint de plus en'plus prononcée, menant à un mariage complexe et finalement tumultueux en 1937. Cependant, il fut révélé plus tard que la quasi-totalité des œuvres attribuées à Preece durant cette période – et en réalité tout au long de sa carrière – avaient été peintes par Hepworth sous le nom de Preece. Cette révélation a radicalement modifié notre compréhension de leur partenariat artistique et a défié les notions conventionnelles d'auteur.

Un héritage de mystère et un génie méconnu

Malgré la controverse entourant l'attribution de son œuvre, Patricia Preece demeure une figure fascinante de l'histoire de l'art britannique. Sa vie fut marquée par des choix non conventionnels, une liaison passionnée avec Dorothy Hepworth et une relation complexe avec Stanley Spencer. Bien qu'elle ait rarement exposé ses propres peintures de son vivant, son influence sur la carrière d'Hepworth est indéniable. Augustus John déclara célèbrement que Preece était l'une des six plus grandes femmes artistes d'Angleterre – un témoignage de son talent inné et de sa vision artistique.

Aujourd'hui, l'héritage de Preece perdure à travers l'œuvre remarquable créée par Dorothy Hepworth sous son nom. Son histoire sert de rappel poignant des contributions souvent oubliées des femmes artistes à travers l'histoire, ainsi que du pouvoir durable de l'amour, de la collaboration et du mystère dans le façonnement de la vie et de l'œuvre d'un artiste. Ses peintures, imprégnées d'une intensité tranquille et d'une beauté évocatrice, continuent de captiver les spectateurs et d'inviter à la contemplation des complexités de son existence extraordinaire.