Début de vie et formation

• Naissance : Le 10 août 1897, à College Point, New York.
• Origines familiales : Les parents de Nakian étaient des immigrants arméniens arrivés aux États-Unis vers 1880. Ils se sont rencontrés et mariés en Amérique.
• Formation artistique : Il a commencé ses études artistiques en 1915 à l'Independent School of Art de New York City, anciennement connue sous le nom de Robert Henri School, où il a étudié avec Homer Boss et A.S. Baylinson.
• Il a poursuivi ses études à la Art Students League of New York et a ensuite été apprenti chez Paul Manship, un sculpteur renommé pour son style classique et son influence Art Déco.

Développement artistique et influences

• Première carrière : Nakian s'est initialement concentré sur la sculpture de têtes et de portraits. Il a reçu une bourse Guggenheim en 1930, lui permettant de voyager en France et en Italie.
• Relations clés : Dans les années 1930, il s'est lié d'amitié avec des peintres influents tels qu'Arshile Gorky et Willem de Kooning, et a ensuite établi des liens étroits avec des poètes comme Frank O'Hara. Ces relations ont considérablement influencé sa direction artistique.
• Changement de style : Après avoir rencontré Gorky et Stuart Davis, Nakian a réévalué son style initial, évoluant vers une approche plus expressive et abstraite. Cette transition a été influencée par le mouvement expressionniste abstrait émergent.
• Son travail a commencé à explorer les thèmes de la mythologie, de l'histoire et de l'abstraction, s'éloignant du portrait traditionnel.

Thèmes majeurs et œuvres

• Sujets mythologiques : Nakian est devenu célèbre pour ses sculptures inspirées de la mythologie grecque et romaine. Les thèmes récurrents comprenaient « Europa et le taureau », « Leda et le cygne » et des représentations de figures comme Hécube.
• Sculptures notables : Certaines de ses œuvres les plus célèbres comprennent :
• Nymphe et satyre : Conservée au Whitney Museum of American Art, cette sculpture incarne l'approche sensuelle et libérée de Nakian.
• Leda et le cygne : Considérée comme l'une de ses œuvres les plus importantes, elle est abritée au Los Angeles County Museum of Art.
• Le viol de Lucrèce : Se trouve au Decordova Museum and Sculpture Park.
• La naissance de Vénus : Fait partie de la collection du Smithsonian American Art Museum.
• Commandes de portraits : Dans les années 1930, il a reçu des commandes pour créer des portraits de membres du cabinet du président Roosevelt.

Reconnaissance et héritage

• Réception critique : Le travail de Nakian a acquis une reconnaissance significative tout au long de sa carrière. Frank O'Hara a organisé une rétrospective de ses sculptures au Museum of Modern Art de New York en 1966.
• Prix et distinctions : Il a reçu de nombreux prix, dont des doctorats honorifiques des universités du Nebraska et de Bridgeport, des médailles de la Philadelphia College of Art et de l'American Academy/National Institute of Arts and Letters, ainsi que la médaille Skowhegan pour la sculpture.
• Représentation muséale : Ses sculptures sont présentées dans d'importantes collections telles que le Whitney Museum of American Art, le Smithsonian American Art Museum, le Los Angeles County Museum of Art et le Decordova Museum and Sculpture Park.
• Importance historique : Reuben Nakian est reconnu comme une figure majeure de la sculpture américaine du 20e siècle. Ses œuvres sensuelles et expressives ont comblé le fossé entre la mythologie classique et l'abstraction moderne, laissant un impact durable sur le monde de l'art.

Dernières années et décès

• Innovation continue : Tout au long de sa carrière, Nakian a continué à expérimenter différents matériaux, notamment le marbre, l'argile, le plâtre, le métal, le papier et le polystyrène dans ses dernières années.
• Dernières années : Il est resté créativement actif jusqu'à son décès le 4 décembre 1986 à Stamford, Connecticut, à l'âge de 89 ans.
• Influence durable : Son héritage continue d'inspirer les artistes et les chercheurs intéressés par l'intersection de la mythologie, de l'abstraction et de la sensualité dans la sculpture.