Début de vie et formation

• Naissance et famille : Henrietta Catherine Angus, connue sous le nom de Rita Angus, est née le 12 mars 1908 à Hastings, en Nouvelle-Zélande. Elle était l'aînée des sept enfants de William McKenzie Angus, charpentier qui a ensuite créé une entreprise de construction prospère, et d'Ethel Violet Crabtree.
• Jeunes années et éducation : La famille a déménagé fréquemment pendant l'enfance de Rita en raison du travail de son père, vivant à Palmerston North et Napier. Elle a démontré un talent artistique dès son plus jeune âge, recevant des cours d'art privés lorsqu’elle était enfant. Elle a fréquenté la Palmerston North Girls’ High School de 1922 à 1926.
• Formation artistique : En 1927, Angus s'est inscrite à l'école des beaux-arts du Canterbury College à Christchurch. Elle y a reçu une formation traditionnelle en dessin d'après nature, natures mortes et paysages sous la direction de tuteurs tels que Richard Wallwork, Archibald Nicoll, Cecil Kelly et Leonard Booth. Bien qu'elle n'ait pas obtenu son diplôme, elle a continué à étudier là-bas par intermittence jusqu'en 1933.
• Premières influences : Pendant ses études, Angus a été initiée à l'art de la Renaissance et à l'art médiéval, ce qui a profondément influencé sa sensibilité artistique. Elle a également pris conscience des développements artistiques contemporains grâce aux artistes visiteurs et aux expositions.

Développement artistique et style

• Premiers travaux et mariage : Angus a commencé à exposer avec la Canterbury Society of Arts en 1930, obtenant une reconnaissance pour ses portraits et paysages. Elle a épousé un autre artiste, Alfred Cook, la même année, mais ils se sont séparés en 1934 et ont divorcé en 1939.
• Évolution stylistique : Angus a développé un style distinctif caractérisé par des formes claires et aux contours nets, des formes simplifiées et des couleurs vives. Son travail s'est éloigné du réalisme traditionnel pour adopter une expression plus personnelle et moderniste.
• Influences et inspiration : Elle a été influencée par l'art byzantin, le cubisme et l'œuvre du peintre anglais Christopher Perkins, en particulier sa peinture du mont Taranaki qui démontrait la lumière unique de la Nouvelle-Zélande. Elle s'est également inspirée de l'art et de la pensée d'Extrême-Orient.
• Approche unique : Angus ne cherchait pas à définir un style national, mais plutôt à établir sa propre voix artistique. Elle visait à représenter « l’amour de l’humanité et la foi en l’humanité » à travers son travail.

Carrière et œuvres majeures

• Les années 1930 et 1940 : Pendant cette période, Angus a peint des scènes du Canterbury et de l'Otago. Son tableau *Cass* (1936), représentant une petite gare, est devenu l'une de ses œuvres les plus célèbres, élue tableau le plus aimé de Nouvelle-Zélande lors d'un sondage télévisé en 2006.
• Thèmes pacifistes : Les convictions pacifistes d'Angus se sont reflétées dans son art pendant les années 1940. Elle a créé trois images de déesses symbolisant la paix, *Rutu* étant la plus connue.
• Voyages et explorations : Au début des années 1950, elle a voyagé à travers la Nouvelle-Zélande, peignant des paysages tels que *Central Otago*. Elle a déménagé à Wellington en 1955, où elle a continué à peindre des scènes de la ville et de Hawke’s Bay.
• Portraits et autoportraits : Angus était une peintre de portraits prolifique, capturant la personnalité de ses sujets. Elle a également créé plus de cinquante autoportraits, se représentant souvent dans divers rôles et déguisements.
• Dernière partie de carrière et reconnaissance : En 1958, elle a remporté une bourse des sociétés d'art néo-zélandaises et a voyagé à Londres et en Europe, étudiant l'art moderne et traditionnel. Elle a peint une fresque au lycée Napier Girls’ High School commémorant les victimes du tremblement de terre de Hawke’s Bay de 1931.

Dernières années et héritage

• Santé mentale et dernières années : Angus a souffert de problèmes de santé mentale à la fin des années 1940, passant du temps à l'hôpital psychiatrique Sunnyside. Son état s'est détérioré en décembre 1969 et elle est décédée d'un cancer de l'ovaire le 25 janvier 1970 à Wellington.
• Reconnaissance posthume : Bien que la reconnaissance soit venue relativement tard dans sa vie, la réputation d'Angus a considérablement augmenté après sa mort. D'importantes expositions de son travail ont été organisées, consolidant son statut de figure de proue de l'art néo-zélandais.
• Importance historique : Rita Angus est célébrée pour son rôle pionnier dans la peinture moderne néo-zélandaise. Son style et sa vision uniques ont eu un impact durable sur les générations d'artistes suivantes.
• La résidence Rita Angus : Sa maison d'enfance à Wellington, le cottage Rita Angus, sert désormais de résidence d'artiste, offrant un espace aux artistes contemporains pour créer de nouvelles œuvres.
• L’engagement d’Angus envers son art et sa foi inébranlable en son pouvoir d’exprimer la paix et l’humanité continuent d’inspirer le public aujourd’hui.