St. John the Baptist

Vincenzo Foppa : Figure de proue de la première école lombarde

• Né : Bagnolo Mella, Italie (1427)
• Décédé : 1515

Vincenzo Foppa était un peintre italien de la période Renaissance. Bien que peu de ses œuvres aient survécu aujourd'hui, il était un artiste estimé et influent à son époque, considéré comme le principal représentant de la première école lombarde. Sa carrière s’est principalement déroulée au service de la famille Sforza, ducs de Milan, à Pavie, ainsi qu’auprès de divers autres mécènes dans toute la Lombardie et la Ligurie. Il a passé ses dernières années à vivre et à travailler dans sa ville natale de Brescia.

Jeunesse et formation

On sait très peu de choses avec certitude sur sa vie et sa formation artistique précoces. Né à Bagnolo Mella, près de Brescia, la région ne disposait pas d’une scène artistique forte à l’époque. Cela a probablement nécessité qu'il cherche une formation ailleurs. Parmi ses premières influences figuraient les fresques de Gentile da Fabriano dans la chapelle du Broletto à Brescia et la *Annonciation* tissée par Jacopo Bellini. Bellini semble avoir été une influence significative, certains suggérant que Foppa a été directement apprenti auprès de lui. D'autres apprentissages possibles incluent Bonifacio Bembo. Certains historiens proposent une formation précoce à Padoue avec Francesco Squarcione, bien que ses premières œuvres présentent des similitudes stylistiques avec Pisanello et Gentile da Fabriano. Il est plus probable qu’il ait reçu une formation formelle à Vérone.

Développement artistique et œuvres majeures

• Premières œuvres : La première œuvre connue attribuée à Foppa est la *Vierge à l'Enfant avec des anges*. Cette peinture présente une apparence gothique rappelant le style véronais, ce qui confirme la théorie de sa formation à Vérone. Elle met également en valeur un ton grisâtre unique de la peau qui deviendrait caractéristique de l’école lombarde.
• Crucifixion (1456) : Peinte à Bergame, cette œuvre témoigne d'une croissance artistique significative par rapport à sa *Vierge à l'Enfant* précédente. La composition ressemble étroitement à une version du même sujet de Jacopo Bellini, renforçant ainsi la possibilité d’un apprentissage auprès de Bellini. Des éléments associés à l’école véronaise, tels qu’un paysage vallonné, sont également présents.
• Fresques pour la famille Sforza : En 1458, Foppa avait épousé Caylina et travaillait indépendamment à Pavie. Son travail a impressionné le duc Francesco Sforza, ce qui a conduit à une lettre de recommandation qui a permis d’obtenir des commandes à Gênes. Il est ensuite retourné pour achever les fresques dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste de la cathédrale de Gênes (bien que celles-ci aient été perdues au XVIe siècle).
• Commandes milanaises : En 1463, Francesco Sforza a convoqué Foppa à Milan. Parmi les projets notables, citons une fresque pour le portique du nouvel Ospedale Maggiore et des fresques décorant la banque Médicis de Milan. Cette dernière série présentait huit empereurs romains (y compris un croquis de Trajan) et un portrait de Francesco Sforza et de sa famille.
• Le jeune Cicéron lisant : La seule œuvre séculière survivante des fresques de la banque Médicis, ce tableau se trouve désormais à la Wallace Collection à Londres. Le sujet a été débattu parmi les historiens.

Influences et signification historique

Le style artistique de Foppa a été influencé par plusieurs figures clés, notamment Jacopo Bellini, Gentile da Fabriano et potentiellement Andrea Mantegna. Il est considéré comme une figure essentielle dans le développement de l’école lombarde de peinture, établissant un style régional distinct caractérisé par ses tons grisâtres de la peau et son mélange d'influences gothiques et humanistes.

Son influence s’est étendue à des artistes ultérieurs tels que Vincenzo Civerchio et Girolamo Romanino. Giorgio Vasari a reconnu Foppa comme l’un des plus grands peintres de son époque, ce qui a consolidé sa signification historique au sein du paysage artistique de la Renaissance italienne.