Evening Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Vittore Grubicy de Dragon fut un peintre, critique d'art et galeriste italien qui joua un rôle déterminant dans l'introduction des théories optiques du divisionnisme au sein de la peinture italienne. Ses écrits et ses œuvres ont marqué toute une génération de peintres italiens de la fin du XIXe siècle. En outre, la galerie Grubicy devint l'une des premières entreprises artistiques fondées sur le concept d'exposition d'artistes vivants, représentés comme les clients privilégiés de la galerie.
Grubicy grandit au sein d'une famille aisée de Milan. Ses deux parents étaient de grands passionnés d'art, et dès son plus jeune âge, il fut initié aux cercles artistiques milanais et aux grandes capitales européennes.
Après le décès de son père en 1870, Grubicy se lia à un groupe bohème d'artistes, poètes et écrivains milanais connu sous le nom de Scapigliatura, qui cherchait à effacer les frontières entre l'art et la vie. Il fut si séduit par ce nouveau mode de vie qu'il convainquit son frère Alberto de l'aider à acquérir une galerie d'art, qui devint la Galleria Fratelli Grubicy. Tandis que son frère gérait les aspects financiers de l'entreprise, Vittore parcourait l'Europe en quête des dernières tendances artistiques. Si leur galerie se spécialisait initialement dans les artistes de la Scapigliatura, tels que Tranquillo Cremona et Daniele Ranzoni, elle commença, en quelques années seulement, à mettre en lumière de nouveaux talents italiens, parmi lesquels Giovanni Segantini, Emilio Longoni et Angelo Morbelli.
Entre 1882 et 1885, Grubicy passa une grande partie de son temps aux Pays-Bas, où il se lia d'amitié avec les peintres de l'École de La Haye, et plus particulièrement avec Anton Mauve. L'influence de Mauve fut profonde, tant sur la pratique picturale de Grubicy que sur sa démarche critique. À son retour en Italie, Grubicy encouragea les artistes qu'il représentait à s'inspirer des styles de Mauve et de son beau-frère, Vincent van Gogh. Le peintre Emilio Longoni écrivit d'ailleurs : « Vittore Grubiente a apporté le divisionnisme de l'étranger. Il force Segantini, Morbelli et moi-même à nous l'approprier. » La passion de Grubicy pour le divisionnisme était si ardente qu'il parvint à convaincre Segantini de retravailler une œuvre déjà achevée, Ave Maria au bord du lac, selon la technique divisionniste.
En 1886, Grubicy devint critique d'art pour le journal La Riforma, poste qu'il utilisa durant quatre ans pour promouvoir ses convictions esthétiques. Dans cette publication ainsi que dans Cronaca d'Arte, la revue d'art italienne la plus influente de l'époque, il écrivit longuement sur « la perception de la lumière comme l'outil le plus apte à traduire sur la toile les émotions subjectives... »
En 1889, suite à des différends avec son frère, Vittore quitta le monde des galeries pour se consacrer pleinement à sa propre peinture et à l'écriture sur ses pairs. Il continua toutefois d'agir comme un dénicheur de talents indépendant et, en 1891, il aida à organiser la première grande exposition de peinture divisionniste italienne à la Brera biennale de Milan. Si les critiques conservateurs publièrent des comptes rendus cinglants sur de nombreuses œuvres, Grubicy, lui, rédigea des éloges passionnés dans plusieurs journaux. L'une des pièces maîtresses de cette exposition fut La Maternité de Gaetano Previati. En commentant cette œuvre, Grubicy introduisit le concept de symbolisme dans la peinture italienne, saluant une nouvelle esthétique qu'il baptisa « mystico-idéiste ».
Grubicy influença également ses confrères par ses compositions originales de tableaux organisés en triptyques et polyptyques. Au début des années 1890, il entreprit la planification d'un polyptyque de seize panneaux intitulé L'Hiver à Miazzina. L'œuvre prit forme comme une séquence interchangeable de peintures reflétant ses expériences émotionnelles lors des longs hivers à Miazzina, sur les rives du lac Majeur. Chaque toile fut soumise à de multiples révisions par Grubicy au fil des ans, selon son humeur et ses intérêts. Finalement, en 1911, le polyptyque prit sa forme définitive avec un ensemble de seulement huit peintures qu'il nomma L'Hiver en montagne. Malgré tout l'investissement consacré à cette œuvre, il ne put l'exposer de son vivant. Elle fut présentée pour la première fois sous forme complète à la Biennale de Rome en 1921, l'année suivant sa mort. Par la suite, l'assemblage fut dispersé et les tableaux individuels furent vendus à différents collectionneurs et musées. Grubicy avait toutefois pris une photographie du polyptyque tel qu'il souhaitait qu'il soit vu ; c'est sur la base de cette image que l'œuvre a été réassemblée pour plusieurs expositions depuis sa disparition, la plus récente ayant eu lieu au Kunsthaus Zürich en 2009.
Sa santé déclina après 1910 et, durant la dernière décennie de sa vie, il dut abandonner totalement la peinture. Il resta néanmoins un promoteur actif de nouveaux artistes, notamment Carlo Carrà, Pietro Angelini et Arturo Tosi.
Grubicy s'éteignit dans sa maison de Milan en 1920.

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