Walter Peterhans : Un Pionnier de la Photographie à Nouvelle Vision

Walter Peterhans (12 juin 1897 – 12 avril 1960) était un photographe allemand et un éducateur influent, surtout connu pour ses contributions au mouvement Neues Sehen (Nouvelle Vision) et son rôle essentiel dans la formation de l'enseignement photographique dans des institutions telles que le Bauhaus et l'École Nationale Supérieure d’Art et de Design de Ulm.

Jeunesse et Formation

Né à Elsheim, en Allemagne, la vie de Peterhans dans sa jeunesse reste relativement mal documentée. Cependant, sa carrière ultérieure témoigne d'une vive curiosité intellectuelle et d'un dévouement à l'exploration du potentiel des médias visuels au-delà de la simple représentation.

Les Années Bauhaus (1929-1933)

La période la plus significative de Peterhans a commencé en 1929 lorsqu’il a occupé le poste d’enseignant et responsable de cours de photographie à l'école renommée Bauhaus. Cette nomination a marqué un tournant, lui permettant de développer son approche pédagogique et de défendre les principes du Neues Sehen. Il ne se contentait pas d'enseigner la technique photographique ; au contraire, il intégrait des concepts philosophiques – inspirés par des penseurs tels que Kant, Platon et Pythagore – pour démontrer comment la beauté est construite dans la perception et peut être créée délibérément dans les œuvres artistiques. Son enseignement visait à cultiver une compréhension plus profonde des principes visuels plutôt que de simples compétences techniques.

Neues Sehen et Style Artistique

En tant que promoteur du Neues Sehen, Peterhans s'est éloigné du pictorialisme traditionnel, embrassant l'expérimentation avec des perspectives rapprochées, des angles inhabituels, un éclairage dramatique et la représentation d’objets de la vie quotidienne. Ses photographies présentaient souvent des contrastes saisissants, des compositions fragmentées et une emphase sur la texture et la forme. Ce style reflétait une esthétique moderniste plus large qui cherchait à capturer le dynamisme et les complexités du monde moderne.

Emigration vers les États-Unis & IIT

Avec l’avènement du nazisme et la fermeture du Bauhaus en 1933, Peterhans a fait face à une pression politique croissante. Il a finalement émigré aux États-Unis en 1938, acceptant un poste à l'Illinois Institute of Technology (IIT) sous la direction de Mies van der Rohe. À IIT, il a développé un cours de ‘formation visuelle’ très réussi pour les étudiants en architecture – un programme de dix unités s'étalant sur quatre semestres qui a continué d'être influent bien après son départ.

École Nationale Supérieure d’Art et de Design de Ulm et Vie Personnelle

En 1953, Peterhans est retourné en Allemagne en tant que membre fondateur du corps professoral de l'École Nationale Supérieure d’Art et de Design de Ulm (Hochschule für Gestaltung), une école de design influente qui privilégiait le fonctionnalisme et la résolution systématique de problèmes. Il a continué à enseigner et à affiner ses méthodes pédagogiques jusqu'à sa mort prématurée en 1960 d’un infarctus du myocarde dans la maison de ses beaux-parents à Stetten im Remstal, près de Stuttgart.

Vie Personnelle

Peterhans a été brièvement marié à l'architecte américaine Gertrude Lempp Kerbis avant de se marier à Brigitte Schlaich, également architecte, en 1957.

Héritage et Importance Historique

• Éducation photographique pionnière : Les méthodes d’enseignement innovantes de Peterhans ont eu un impact profond sur l'éducation photographique, en mettant l'accent sur la compréhension conceptuelle ainsi que sur les compétences techniques.
• Influence sur la pensée du design : Son cours ‘formation visuelle’ à IIT est devenu un modèle pour l'intégration des principes visuels dans les cursus d'architecture.
• Champion du modernisme : En tant que figure clé du mouvement Neues Sehen, il a contribué à façonner le développement de la photographie moderne et son exploration de nouvelles possibilités esthétiques.

Les droits d’auteur des œuvres de Walter Peterhans sont actuellement détenus par le Museum Folkwang à Essen, en Allemagne, garantissant ainsi la préservation et l'appréciation continues de son héritage.