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William James Blacklock : Une Vie au Service du Paysage

• Né: Shoreditch, Royaume-Uni (1816)
• Décédé: 1858

William James Blacklock était un peintre anglais de paysages célébré pour ses représentations évocatrices du Cumbria, du Lake District et des Scottish Borders. Son œuvre se situe à la croisée du romantisme et du début du préraphaélisme, témoignant d'un sens aigu du détail et d'une lumière atmosphérique.

Jeunesse et Formation

• Origines Familiales: Blacklock est né à Londres de James Blacklock, libraire et éditeur, et Mary Ann Pearson. La famille avait des racines dans le Cumberland remontant aux années 1730.
• Déménagement à Cumwhitton : En 1818, la famille déménagea à Cumwhitton, près de Carlisle, où ils possédaient une propriété et exploitaient une ferme. Ce déménagement a considérablement influencé le développement artistique de Blacklock, l'immergeant dans les paysages qui deviendraient son sujet principal.
• Apprentissage & Premières Études : Initialement apprenti chez Charles Thurnam, libraire à Carlisle, la passion du dessin de Blacklock l’a conduit vers l’art. Il a reçu une formation formelle à la Carlisle Academy of Art, où il a étudié sous la direction de Matthew Ellis Nutter.
• Premières Expositions : Blacklock a commencé à exposer ses œuvres en 1833 à la Carlisle Academy et par la suite à la Royal Academy de Londres à partir de 1836. Les premières critiques le décrivaient comme un "artiste prometteur" avec un fort sentiment de la nature.

Développement et Style Artistique

• Période Londonienne (1836-1850) : Le séjour de Blacklock à Londres a marqué une période de succès et de reconnaissance croissants. Il fut influencé par des artistes tels que William Mulready, J.M.W. Turner, David Roberts et Thomas Creswick.
• Influences: Son style rappelait les maîtres plus anciens, mais il commença également à expérimenter des techniques qui annonçaient le mouvement préraphaélite. Le nettoyage d'anciens maîtres à la National Gallery en 1844-45 lui a fourni une expérience inestimable dans la compréhension de la technique et de l’évolution artistique.
• Technique du Fond Blanc : Blacklock est particulièrement connu pour avoir développé une "technique du fond blanc", caractérisée par des glacis lumineux sur une couche de base blanche. Cette innovation a été étudiée par William Bell Scott et d'autres artistes préraphaélites, dont Rossetti, qui en a reconnu la signification. The Steps at Haddon Hall (1848) est considéré comme un exemple privilégié de cette technique et un précurseur du style préraphaélite.
• Rejet du Naturalisme Strict : Bien que son œuvre démontre un remarquable souci du détail, Blacklock a rejeté l'insistance de Ruskin sur la copie exacte de la nature, préférant donner la priorité à ses pensées intérieures et à son imagination dans son art.

Œuvres Majeures et Reconnaissance

• Tableaux Notables : Parmi les œuvres clés figurent Buit’s Castle, Bewcastle, Gilnockie Tower, Landscape with Bridge and Figures, The Rookery (1854) et Scene on the Wear.
• Acquisition par Gladstone : William Ewart Gladstone a acheté la peinture de Blacklock Lanercost Abbey, témoignant de sa réputation croissante parmi les personnalités importantes.
• Mécénat des Industriels : James Leathart et Lord Armstrong, industriels et collectionneurs d'art du Tyneside, ont acquis plusieurs tableaux de Blacklock grâce à l'influence de William Bell Scott.

Dernières Années et Héritage

• Retour à Cumwhitton : À partir de 1850, le déclin de sa santé et de sa vue ont incité Blacklock à retourner à Cumwhitton. Il a continué à travailler dans un atelier jusqu'à ce que sa maladie s'aggrave.
• Problèmes de Santé Mentale : En 1855, il fut admis au Crichton Royal de Dumfries en raison de problèmes de santé mentale décrits comme une "monomanie de l’ambition et une paralysie générale". Malgré son état, il a continué à dessiner jusqu'à la mi-1857.
• Décès et Nécrogie : Blacklock est décédé en 1858 à l'âge de 42 ans d'une paralysie progressive (syphilis). Sa nécrologie le décrit comme un "artiste véridique et sans prétention".
• Signification Historique : William Bell Scott a reconnu la précision et la puissance préraphaélites précoces de Blacklock. Geoffrey Grigson l’a considéré comme faisant partie d'une génération qui reliait le romantisme et l'impressionnisme, influencée par des maîtres de la Renaissance italienne tels que Giorgione et Giovanni Bellini. Christopher Newall a noté son rôle essentiel entre l'école du paysage du début du XIXe siècle et le mouvement préraphaélite innovant.