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William Mulready le Jeune : Une Vie Artistique

• Né : Ennis, Irlande (1786)
• Décédé : 1863

William Mulready RA (1786-1863) était un peintre irlandais de genre renommé qui a passé la majeure partie de sa carrière à Londres. Il est célébré pour ses représentations idéalisées de la vie rurale et des scènes quotidiennes, capturant l'essence de l'Angleterre victorienne. Au-delà de la peinture, il a également été reconnu pour avoir conçu le papier timbré Mulready, introduit aux côtés de la première version du timbre Penny Black.

Jeunesse et Formation

• Premières années : Né à Ennis, dans le comté de Clare, en Irlande, la famille de Mulready a déménagé à Londres en 1792.
• Inclination artistique : Dès son plus jeune âge, il a manifesté un vif intérêt pour l'art, copiant des gravures et démontrant un talent remarquable.
• Formation formelle : Il a reçu ses premières instructions de John Graham, peintre d’histoire, qui a reconnu son potentiel. Par la suite, il a étudié à la Royal Academy School, dès l'âge de quatorze ans environ.
• Premières influences : Sa formation a été façonnée par une combinaison de formation formelle et d'auto-apprentissage, notamment en copiant des estampes et en observant les acteurs dans les représentations théâtrales.

Développement Artistique et Style

• Premières œuvres : Mulready s’est initialement concentré sur les paysages avant de se tourner vers la peinture de genre vers 1808.
• Focus sur la peinture de genre : Son style caractéristique impliquait de représenter des scènes de la vie rurale, souvent empreintes d'une sensibilité romantique et de sous-entendus moraux.
• Influences : Il a puisé son inspiration dans les peintres de genre néerlandais du XVIIe siècle, étudiant leurs œuvres dans des collections privées.
• Thèmes récurrents : Mulready représentait fréquemment des enfants, leur comportement et leur éducation, reflétant ainsi les préoccupations sociétales victoriennes.
• Maîtrise technique : Ses peintures se caractérisent par un haut niveau de compétence technique, particulièrement évident dans ses dessins détaillés de la figure nue.

Réalisations Majeures et Reconnaissance

• Adhésion à la Royal Academy : Il est devenu Associé de la Royal Academy (A.R.A.) en 1815 et membre à part entière (R.A.) en 1816.
• Honneur français : En 1816, il a reçu la "Légion d'honneur" française.
• Œuvres notables : Parmi ses œuvres clés figurent « Retour de la taverne » (également connu sous le nom de « Fair Time », Tate Gallery), « Donner une bouchée » (Victoria and Albert Museum), « Premier amour » (Victoria and Albert Museum) et « L’Organ Grinder ».
• Illustrations : Il a illustré plusieurs livres pour enfants, notamment les premières éditions de "Tales from Shakespeare" de Charles et Mary Lamb et "The Butterfly's Ball" de William Roscoe.
• Papier timbré Mulready : Sa conception du papier timbré Mulready, introduite en 1840 aux côtés du timbre Penny Black, bien qu’initialement impopulaire, reste une contribution significative à l’histoire postale.

Signification Historique et Héritage

• Popularité victorienne : Les peintures de Mulready ont été extrêmement populaires pendant l'ère victorienne, reflétant les goûts et les valeurs contemporains.
• Pionnier de la peinture de genre : Il a joué un rôle crucial dans l’établissement de la peinture de genre comme une forme d’art respectée en Grande-Bretagne.
• Famille d'artistes : Sa famille comprenait plusieurs autres artistes, dont sa femme Elizabeth Varley et leurs fils Paul Augustus, William Junior et Michael.
• Lien avec la colonie de Cranbrook : Son petit-fils, Augustus Edwin Mulready, est devenu un membre important de la colonie d'artistes de Cranbrook.
• Influence durable : Bien que ses conceptions pour le papier timbré Mulready aient été de courte durée, son héritage artistique continue d’être apprécié pour sa représentation de la vie victorienne et sa maîtrise technique.