Frédéric Salathé

Jeunesse, famille et formation

Friedrich Salathé voit le jour le 11 janvier 1793 à Binningen, près de Bâle, en Suisse. Issu d'une famille de condition modeste, il est le fils du fermier Joseph Salathé et d'Eva Gysin. Le cadre rural de Binningen compose le décor de ses premières années, bien avant que son nom ne soit associé aux paysages urbains de Paris ou aux panoramas du Brésil.

La trajectoire de sa vie bascule en 1807. À quatorze ans, il entame sa formation formelle sous l'égide du peintre suisse Peter Birmann. Pendant trois ans, Salathé étudie sous la direction de Birmann, s'imprégnant des fondements techniques de son art. Cette période d'apprentissage forge la discipline nécessaire à son futur travail de peintre, de dessinateur et d'eau-forte.

Dès 1814, la quiétude de l'apprentissage cède la place au mouvement. Salathé parcourt la Suisse centrale et les Grisons, pour atteindre finalement les lacs de Haute Italie. Il n'est pas seul dans ce périple ; il effectue ce voyage aux côtés de Jakob Christoph Bischoff. Ces paysages deviennent les premiers sujets qui captivent son regard, marquant sa transition d'étudiant en atelier vers un artiste observant le monde naturel de ses propres yeux.

Les années passées en Italie

Le paysage italien finit par arracher Salathé à ses racines helvétiques. En 1815, il arrive à Rome, où il s'installe pour plusieurs années. Il passe ses hivers imprégné de l'atmosphère romaine et s'évade vers les montagnes durant les mois d'été. Dès 1817, l'horizon de ses voyages s'élargit avec un périple à Naples. L'été suivant, il est trouvé à Ariccia et Terni, porté par la chaleur de la saison. C'est là qu'il travaille aux côtés de Samuel Amsler et Johann Christian Reinhart, capturant la topographie du terrain à travers le dessin et l'esquisse.

L'année 1819 marque une rupture brutale, faisant passer l'artiste de l'observation esthétique au péril physique. Alors qu'il séjourne à la villa du baron Karl Friedrich von Rumohr à Olevano, Salathé est enlevé par des brigands. Il demeure retenu jusqu'à sa libération, le 24 juin. Cette période de bouleversement survient alors même que sa présence sur la scène artistique romaine s'affirme ; plus tôt la même année, il participait déjà à une exposition collective au Palazzo Caffarelli. Ces années italiennes le placent en compagnie d'artistes tels que Joseph Anton Koch et Carl Vogel von Vogelstein, évoluant à travers un paysage de ruines et de tours fortifiées.

Retour en Suisse et installation à Paris

Les années italiennes s'achèvent en 1821. Après son passage à Rome et à Naples, Salathé regagne Binningen, se réinstallant au cœur des paysages suisses. Son regard se tourne désormais vers la précision technique et l'essor d'un marché florissant pour les vues topographiques. À Bâle, il trouve sa place en tant qu'eau-forte de vedutes, façonnant des paysages et des panoramas urbains d'une grande finesse pour la maison Falkeisen et Huber. Cette période exige une main disciplinée, capable de transposer les croquis de voyageurs et les décors locaux en estampes formelles d'une grande élégance.

Un nouveau tournant s'opère en janvier 1823. Salathé s'installe à Paris, une décision qui marquera le reste de son existence. Il pénètre alors dans le cœur bouillonnant de l'estampe européenne et de la lithographie, s'imposant progressivement au sein des cercles professionnels de la capitale. Sa présence en France devient permanente ; il restera à Paris jusqu'à son dernier souffle en 1858. Au fil de cette longue résidence, sa vie intime s'entrelace à celle de la communauté artistique locale, lorsqu'il épouse la peintre Friederike Neuhaus en 1829.

Commandes professionnelles et gravures

Paris devient le cœur battant de la vie professionnelle de Salathé. Il s'y impose comme un aquatiniste de grand talent, collaborant étroitement avec l'éditeur Jean-Frédéric d'Ostervald. Sa précision technique lui attire des commandes de prestige, notamment pour le compte de Noël Marie Paymal Lerebours. Ces engagements viennent sceller sa réputation au sein du marché concurrentiel de l'estampe française, où son aptitude à transposer des paysages et des panoramas en gravures d'une grande finesse est hautement estimée.

Son rayonnement s'étend bien au-delà des frontières de la France. En tant que graveur de vedutes, il fournit une imagerie spécialisée à un vaste réseau européen. Son œuvre professionnelle inclut des commandes pour Friedrich Kaegelmann à Magdebourg et Johann Ludwig Bleuler à Schaffhausen. La demande pour son travail graphique se poursuit à travers des collaborations avec Johann Heinrich Locher à Zurich et Victor von Zabern à Mayence.

• Caminho dos Órgãos
• Nova Friburgo
• Igreja de São Sebastião
• Plantação de Café
• Vista de Nossa Senhora da Glória e da Baía do Rio de Janeiro
• São João de Icaraí, a Praia Grande

Collaborations et cercles artistiques

Sous la lumière ardente des paysages italiens, Salathé évolue au sein d'un cercle de contemporains de premier plan. Il côtoie Joseph Anton Koch, Carl Vogel von Vogelstein et Johann David Passavant. Ces affinités le placent au cœur d'un milieu d'artistes naviguant dans la transition des traditions paysagères. Sa présence en Italie est marquée par ces liens professionnels et sociaux, l'inscrivant durablement dans la trame des échanges artistiques de l'époque.

Le regard se tourne ensuite vers l'Atlantique lorsque Salathé s'engage dans une collaboration profonde avec son ami Johann Jacob Steinmann. Après 1833, Salathé apporte la substance visuelle aux albums lithographiques de Steinmann, lesquels présentent diverses vues du Brésil. Ce partenariat dépasse la simple reproduction ; Salathé transpose l'imagerie en aquarelle, recréant onze des douze gravures présentes dans la collection de Steinmann. Ce travail jette un pont entre la précision du trait gravé et la sensibilité de la main peinte.

Son rayonnement professionnel s'étend également aux domaines du décoratif et du structurel. À une occasion, il travaille aux côtés de l'artiste allemand Johann Moritz Rugendas, contribuant à la création d'un cadre pour un paysage. Cette intersection entre la précision graphique et l'art décoratif souligne la nature polymorphe de sa production durant ses années parisiennes et ses liens avec les artistes internationaux.

Œuvres Clés et Sujets

L'œuvre de Salathé oscille avec une rare élégance entre la précision méticuleuse du dessinateur et les qualités atmosphériques du peintre de paysages. Dans la campagne italienne, son regard se porte souvent sur l'entrelacement de la nature sauvage et de l'architecture antique. Un dessin au graphite et lavis brun, Vue des îles de Nisida et Capri, datant probablement de 1819, capture avec justesse la géographie côtière de la région. Durant cette même période, ses aquarelles explorent des compositions plus escarpées et verticales, à l'instar de l'œuvre de 1816/1821, Ruines d'une tour fortifiée parmi des collines boisées, qui utilise le graphite et l'encre grise pour détacher la structure architecturale du relief environnant.

Au fil de sa carrière, ses sujets s'élargissent pour embrasser des scènes naturelles plus complexes et des environnements urbains. Vers 1835, il réalise Un arbre ancien avec des personnages dans un paysage, une œuvre au graphite sur papier vergé qui insère la présence humaine au cœur d'un vaste cadre naturel. Sa période de maturité s'ouvre également sur la topographie de l'Amérique du Sud, et plus particulièrement sur les paysages brésiliens. Son catalogue comprend des représentations de Botafogo, témoignant d'un tournant vers les panoramas côtiers et urbains de la région de Rio de Janeiro.

• Caminho dos Órgãos
• Nova Friburgo
• Igreja de São Sebastião
• Plantação de Café
• Vista de Nossa Senhora da Glória e da Baía do Rio de Janeiro
• São João de Icaraí, a Praia Grande

Les dernières années et la mort

Paris demeure le cœur battant de l'existence de Salathé. En 1841, il porte sa précision technique jusqu'au prestigieux Salon de Paris, où il expose deux aquatintes remarquables. Sa vie professionnelle se déploie à travers de multiples engagements graphiques, tandis qu'il préserve un lien indéfectible avec sa terre natale. Il retourne en Suisse à plusieurs reprises, notamment en 1834, 1836 et 1848, pour participer à l'exposition de l'art suisse à Berne.

Les errances de l'artiste continuent de traverser l'Europe. En 1845, il voyage vers Wörlitz et Dessau. Ces excursions marquent les derniers chapitres d'une vie consacrée à la métamorphose des paysages et de l'architecture en estampes et en peinture. Il demeure à Paris jusqu'à son dernier souffle, le 12 mai 1858.