Frederick Styles Agate

Jeunesse, Famille et Formation

Frederick Styles Agate vit le jour le 29 janvier 1803 dans le quartier de Sparta, à Ossining, dans l'État de New York. Fils de Thomas Agate et de Hannah Agate, dont les racines plongeaient en terre britannique, il appartenait à une lignée où le talent artistique semblait être un héritage naturel, puisque Frederick était le frère d'un autre peintre, Alfred Thomas Agate.

L'appel de la métropole se fit sentir dès l'âge de quinze ans. Il quitta son foyer pour New York afin d'entamer une formation rigoureuse, étudiant l'art de la peinture sous la direction de John Rubens Smith. En 1825, son destin le conduisit à la National Academy of Fine Arts de New York, où il apprit l'art auprès de Samuel F. B. Morse. Ces premières années citadines forgèrent sa maîtrise technique, lui offrant les bases nécessaires avant qu'il ne s'impose comme un maître des portraits et des scènes historiques.

Voyages et Dernières Années

En 1834, s'éloignant des rues familières de New York, il partit explorer Paris et Florence. Ce séjour à l'étranger, qui dura jusqu'en 1835, lui offrit une lumière nouvelle et un rythme de vie bien différent de l'effervescence urbaine qu'il avait connue. Il finit par regagner Sparta, dans l'État de New York, le lieu même où son existence avait commencé. L'atmosphère paisible du quartier de Sparta à Ossining n'avait pourtant rien de commun avec l'éclat des cités européennes qu'il avait tant admirées.

À New York, il s'était consacré à la peinture historique et au portrait, travaillant souvent depuis son atelier situé au 152 Broadway. À son retour au pays, sa santé commençait déjà à décliner. Il s'éteignit en 1844, à l'âge de 41 ans. La tuberculose l'emporta, offrant une fin silencieuse à cet homme qui avait passé ses années à capturer les traits et les récits d'autrui. Il repose aujourd'hui au cimetière de Sparta, aux côtés de sa sœur, Harriet Agate Carmichael.

Œuvres Remarquables et Collections

Son nom est le plus souvent associé aux tableaux Ugolino et Old Oaken Bucket. Ces œuvres témoignent d'un intérêt marqué pour les thèmes historiques et moralistes qui ont défini l'essentiel de sa production. Il a également réalisé un dessin à la plume et à l'encre noire, avec des lavis gris et du graphite sur un papier vélin blanc cassé, une pièce qui révèle la dimension technique et délicate de son trait.

Plusieurs de ses œuvres ont trouvé refuge au sein de grandes institutions. Le Metropolitan Museum of Art conserve son œuvre intitulée Indians Lamenting the Approach of the White Man (from McGuire Scrapbook), créée vers 1830. Une autre pièce majeure, Edwin Forrest in the Role of Metamora, fait partie de la collection de la National Portrait Gallery.

• Indians Lamenting the Approach of the White Man (from McGuire Scrapbook)
• Edwin Forrest in the Role of Metamora