La vie de John Thomas Smith
John Thomas Smith, également connu sous le nom d'Antiquity Smith, fut un peintre, graveur et antiquaire anglais dont le destin fut aussi singulier que ses œuvres. Né dans l'arrière d'un fiacre à Hackney le 23 juin 1766, il était le fils de Nathaniel Smith, sculpteur devenu marchand d'estampes. Bien qu'il ait initialement tenté de se former à la sculpture sous l'égide de Joseph Nollekens, son parcours artistique l'amena finalement à étudier auprès de John Keyse Sherwin ainsi qu'à la Royal Academy. Après trois années de formation, il choisit de faire vivre son talent de dessinateur, délaissant le dessin topographique et ses ambitions théâtrales pour se consacrer à la compilation monumentale des Antiquities of London and its Environs.
Contributions artistiques et carrière
La carrière de Smith fut marquée par une profonde implication institutionnelle, puisqu'il occupa le poste de conservateur du département des estampes au British Museum à partir de septembre 1816. Son héritage artistique se déploie à travers des ouvrages d'une grande richesse historique, parmi lesquels on peut citer :
- Antiquities of Westminster (1807), une œuvre remarquable composée de dessins d'antiquités inspirés par les peintures découvertes lors des travaux sur les Chambres du Parlement.
- The Streets of London: Anecdotes of Their More Celebrated Residents (1815).
- Vagabondiana, or Anecdotes of Mendicant Wanderers through the Streets of London (1817).
- Nollekens and His Times (1828), une biographie célèbre pour sa « franchise malicieuse ».
Par ailleurs, il publia en 1797 Remarks on Rural Scenery, un texte qui contient ce qui semble être la toute première référence à la fameuse « règle des tiers » en composition. John Thomas Smith s'éteignit le 8 mars 1833.
Questions et réponses
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