Jori Smith

Jeunesse, famille et formation

Née à Montréal, au Canada, le 1er janvier 1907, Marjorie Elizabeth Thurston Smith, plus connue sous le nom de Jori Smith, a entamé sa formation formelle dès son plus jeune âge. À seulement quinze ans, elle intègre l'Art Association of Montreal en 1922. C'est là qu'elle suivra les cours de Edwin Holgate, apprenant les fondements essentiels de son art. Son parcours académique se poursuit lorsqu'elle rejoint l'École des beaux-arts de Montréal, où elle passera cinq années à perfectionner son talent, récoltant au passage plusieurs prix pour ses œuvres.

Son éveil en tant que peintre fut profondément marqué par l'influence de son entourage, notamment par ses études auprès d'Edwin Holgate. Ces années d'apprentissage lui ont offert le socle technique nécessaire à ses explorations ultérieures du paysage et du portrait. En 1930, sa vie personnelle et sa carrière professionnelle s'entrelacent intimement lorsqu'elle épouse l'artiste Jean Palardy. Cette union deviendra une constante tout au long des différentes étapes de son parcours artistique.

La période de Charlevoix et l'effervescence artistique

En 1930, Smith et son époux, Jean Palardy, entamèrent leur premier voyage de peinture dans la région de Charlevoix. Ce déplacement marqua le début d'une décennie passée en grande partie au cœur de ce territoire. Ils s'installèrent parmi les familles locales, louant une maison pendant deux ans avant de faire l'acquisition d'une résidence d'été à Petite-Rivière-Saint-François. Cette proximité avec la communauté rurale lui permit de s'imprégner de la vie quotidienne de la région. Elle puisa son inspiration dans les rencontres humaines de ces années-là, capturant l'essence et la présence de ses contemporains à travers son œuvre.

Pendant deux étés, elle parcourut la région aux côtés de l'ethnographe Marius Barbeau, l'assistant dans ses études sur la culture locale. Ces expériences furent déterminantes pour façonner son regard sur les habitants du Québec rural. Une grande partie de ce qu'elle observa et ressentit durant cette période fut plus tard consignée dans ses mémoires, Charlevoix County, 1930, publiés en 1998.

Technique et style artistique

Sa main oscillait avec aisance entre l'huile, l' aquarelle et l'encre, s'illustrant souvent par son talent de dessintrice ou de muraliste. Bien qu'elle ait consacré environ deux années à tenter de peindre de manière abstraite, elle finit par réaliser que cette approche ne lui convenait pas. Elle ressentait une forme de déconnexion lorsqu'elle travaillait sans un lien direct avec le monde physique. Pour elle, la nature agissait comme le véritable tremplin de son imagination ; elle ne cherchait pas à être l'esclave du paysage, mais utilisait plutôt celui-ci pour puiser les idées qui finiraient par prendre vie sur la toile.

Dans ses portraits, et tout particulièrement ceux d'enfants, on note une absence remarquable de sentimentalisme. Elle parvenait à capturer le caractère et l'humeur de ses sujets grâce à une exécution empreinte de spontanéité. Cette approche lui permettait de saisir la personnalité et l'humour sans le poids d'une émotion superflue. Son œuvre se concentrait souvent sur les habitants et les paysages de la région de Charlevoix, tout en explorant des études de nus, des natures mortes et de divers panoramas paysagers.

Reconnaissance professionnelle et affiliations

Sa présence sur la scène artistique montréalaise s'est distinguée par un engagement constant au sein des groupes qui façonnaient le paysage culturel local. En 1939, elle est devenue membre fondatrice de la Contemporary Arts Society. Elle a également contribué à l'établissement de l'Eastern Group of Painters, devenant son unique membre féminine en 1938. Ces affiliations l'ont placée au cœur des courants mouvants du modernisme canadien durant les années 1930.

La reconnaissance de son œuvre s'est poursuivie tout au long de plusieurs décennies de pratique. En 1955, elle a reçu le prix Jessie Dow du Montreal Museum of Fine Arts. Plus tard, ses contributions ont été saluées par la Médaille de l'Assemblée nationale du Québec en 2001. En 2002, elle a été nommée membre de l'Ordre du Canada. Son prestige au sein de la communauté professionnelle a été par ailleurs consolidé par son appartenance à la Royal Canadian Academy of Arts.

Œuvres notables et collections

Ses peintures habitent aujourd'hui les murs de plusieurs institutions de prestige. La National Gallery of Canada conserve ses œuvres, notamment « The Communicant », une pièce datant de 1944. Ce tableau saisissant dépeint Gilberte Simard de Petite-Rivière, la sœur d'un autre sujet nommé Pauline Simard. Le Montreal Museum of Fine Arts abrite également une collection de ses travaux, tout comme le Musée d'art contemporain de Montréal. Par ailleurs, Library and Archives Canada assure la conservation de plusieurs de ses pièces au sein de ses collections.

Les traces de son passage dans la région de Charlevoix perdurent à travers la diversité de ses sujets. Elle a su capturer l'essence des habitants des communautés rurales du Québec où elle a vécu, à l'instar de ceux de Petite-Rivière-Saint-François. Sa production artistique, riche et éclectique, embrasse les paysages, les natures mortes et les nus, s'ajoutant aux portraits qui constituent l'âme de son œuvre. Ces créations font désormais partie intégrante des collections permanentes de Montréal et de l'ensemble du Canada.