Origines et Histoire de la Fondation
La Fondation Calouste Gulbenkian est née des intentions singulières de Calouste Sarkis Gulbenkian, un magnat du pétrole d'origine arménienne établi au Portugal. Dans son testament, daté du 18 juin 1953, il a esquissé la vision d'un héritage dépassant largement la simple fortune personnelle. C'est ainsi que la fondation fut officiellement établie en 1956, afin de donner vie à ses dernières volontés. La mission fondamentale de cette institution est d'améliorer la qualité de vie d'autrui à travers un engagement indéfectible envers l'art, la charité, la science et l'éducation.
L'ancrage physique de la fondation à Lisbonne s'est concrétisé en 1969, lors de l'ouverture de ses locaux. Ce développement a profondément transformé le paysage urbain de la ville, façonnant un espace entièrement dédié aux aspirations intellectuelles et culturelles. Opérant en tant qu'institution privée d'utilité publique, la fondation déploie ses activités à travers diverses branches et instituts spécialisés. Elle demeure une entité pérenne, sculptée par la conviction philanthropique de son fondateur : celle de favoriser le développement humain à travers la richesse de disciplines aussi diverses que complémentaires.
L'Architecture et le Parc Environnant
L'architecture du complexe de la Fondation Calouste Gulbenkian, achevé en 1969, témoigne d'une harmonie délibérée entre la forme bâtie et le paysage naturel. Conçus par Ruy Athouguia, Pedro Cid et Alberto Pessoa, ces édifices aux lignes horizontales semblent émerger organiquement de la terre. Cet accent mis sur l'horizontalité permet aux structures de ne pas dominer l'horizon, mais de s'intégrer avec grâce à l'environnement. Le site est un complexe multifacette, abritant un auditorium, des espaces d'exposition, des centres de congrès, ainsi qu'un bâtiment dédié au musée et à la bibliothèque d'art.
Enveloppant ces structures, le parc Gulbenkian, conçu par Ribeiro Telles, invite à une déambulation contemplative. L'aménagement du parc encourage un rythme lent, offrant un sentiment de quiétude grâce à ses sentiers sinueux et ses zones ombragées. Il agit comme une véritable extension du musée, où la transition entre les galeries intérieures et la verdure extérieure semble fluide et naturelle. La présence de jeux d'eau et de sculptures stratégiquement disposées instaure une sérénité qui vient sublimer l'atmosphère méditative des espaces intérieurs.
Les Diversité des Collections d'Art
La collection déploie une chronologie vaste et fascinante, embrassant des œuvres allant de l'Égypte ancienne au début du XXe siècle. Elle fait dialoguer les arts du monde islamique, de la Chine et du Japon avec l'élégance des arts décoratifs français. Au fil de ces salles, le visiteur découvre une sélection impressionnante de porcelaine chinoise et de laque japonaise, ainsi que des trésors de l'art précolombien. Ces objets ne sont pas de simples artefacts, mais de véritables témoins physiques de l'histoire, placés dans un dialogue poétique qui transcende la simple chronologie linéaire.
La peinture européenne s'exprime à travers une présence magistrale d'œuvres de Rembrandt, Monet, Rubens, Manet, Renoir, Degas et Turner. Ces toiles offrent une méditation profonde sur la lumière et la forme à travers plusieurs siècles. Parallèlement à ces chefs-d'œuvre, la Fondation Calouste Gulbenkian préserve une part essentielle d'artefacts arméniens, tissant un lien vital avec les racines mêmes de son fondateur. La collection se distingue également par l'un des ensembles les plus importants d'œuvres de René Lalique, mettant particulièrement à l'honneur ses bijoux et ses créations décoratives d'une finesse absolue.
- Portrait of an Old Man, vers 1645 - Rembrandt van Rijn
- Boats, 1868 - Claude Monet
- ‘Cockerel’ diadem, 1893 - René Jules Lalique
- St Joseph, 1445 - Rogier van der Weyden
Chefs-d'œuvre de la Collection
L'âme de la collection se révèle à travers environ 1 000 œuvres exposées de façon permanente, puisées dans un trésor de 6 000 pièces détenues par la fondation. Ces œuvres constituent un rassemblement magistral de la peinture européenne, un lieu de rencontre où les touches magistrales de Rembrandt et Rubens dialoguent avec la lumière évanescente de Monet et Renoir. Entre ces murs, on perçoit l'intensité silencieuse de Degas ainsi que les études atmosphériques de Turner. Cette sélection, privilégiant l'excellence et un regard aiguisé sur le détail, offre une rencontre intime avec l'évolution de l'art occidental, du XIXe siècle et au-delà.
Au-delà de la toile, la collection abrite un ensemble exceptionnel de joaillerie de René Lalique. Ces pièces incarnent la précision de l'Art nouveau et l'artisanat complexe du début du XXe siècle. Les objets possèdent une présence physique et une clarté de forme qui exigent une observation attentive, presque méditative. Parallèlement à ces arts décoratifs, le musée accueille des œuvres de Manet et d'autres figures essentielles de l'époque, instaurant un dialogue harmonieux entre les beaux-arts et les arts de l'ornement.
- Portrait d'un vieillard, vers 1645 - Rembrandt van Rijn
- Bateaux, 1868 - Claude Monet
- Diadème « Coq », 1893 - René Jules Lalique
- Portrait de Madame Claude Monet, 1872 - Pierre-Auguste Renoir
- Ornement de corsage « Femme-Libellule », 1897 - René Jules Lalique
Expositions et recherche scientifique
La Fondation Calouste Gulbenkian maintient une présence vibrante et continue grâce à un programme public riche, composé de conférences et d'ateliers qui insufflent une vie intellectuelle constante au lieu. Ces activités accompagnent les expositions temporaires régulières, lesquelles explorent avec finesse des thématiques ou des mouvements spécifiques, tels que l'influence profonde de l'art islamique sur la peinture européenne ou les métamorphoses fascinantes du portrait à travers les âges. Une telle programmation garantit que l'institution demeure un espace d'échange intellectuel dynamique, refusant de n'être qu'un simple dépositaire statique du passé.
Au-delà des arts visuels, l'engagement de la Fondation envers la connaissance s'étend avec force jusqu'aux sciences biologiques. L'Instituto Gulbenkian de Ciência, situé à Oeiras, s'affirme comme un centre international de premier plan pour la recherche biologique et biomédicale. Dans ce cadre prestigieux, l'Institut de science Gulbenkian mène des recherches dans des domaines d'une grande diversité, allant de la biologie cellulaire aux neurosciences. Ce dévouement à l'investigation scientifique reflète l'intention originelle du fondateur : faire rayonner son héritage en soutenant de concert les arts et la science.
L'institution soutient également diverses initiatives culturelles et académiques d'envergure. On peut citer, parmi d'autres, l'Orchestre Gulbenkian et les Prix Gulbenkian, qui viennent saluer l'excellence dans de multiples disciplines. La richesse et la diversité de ces activités témoignent d'une approche multidimensionnelle de la connaissance humaine et de la créativité, célébrant l'esprit de découverte sous toutes ses formes.
Le Centre d'Art Moderne
Le Centro de Arte Moderna (CAM) a rejoint la fondation en 1983, s'imposant comme le premier musée d'art moderne du Portugal. Occupant un espace singulier au sein du complexe, il se consacre à l'évolution de la pensée artistique des XXe et XXIe siècles. Avec une collection de 12 000 œuvres, il tisse un récit de la modernité portugaise en résonance avec les grandes tendances mondiales. Cette collection saisit avec brio les basculements esthétiques, du réalisme et de l'abstraction du début du XXe siècle vers la nature expérimentale de la pratique contemporaine.
À la suite d'une vaste rénovation de 58 millions d'euros, le CAM a rouvert ses portes en 2024. L'espace demeure un lieu privilégié pour l'examen de l'identité nationale et des mutations sociales à travers une multitude de médiums. Au-delà des toiles traditionnelles, le centre abrite des œuvres de photographie, de vidéo et des installations immersives. La présence de Paula Rego y est particulièrement marquante, ses peintures et ses sculptures offrant une étude magistrale de la profondeur psychologique et du folklore.
