Un héritage de briques rouges dans le Worcestershire
Hanbury Hall surgit du paysage comme une imposante demeure seigneuriale du XVIIIe siècle, sa façade de briques rouges reflétant l'élégance du style Queen Anne. Le corps principal s'élève sur deux étages au-dessus du parc, une structure classée Grade I qui porte le poids de son histoire dans sa maçonnerie même. Si l'extérieur dégage un sentiment d'uniformité, le mur arrière révèle une phase architecturale plus ancienne, laissant entrevoir les strates de construction qui ont façonné cette résidence. Le domaine, qui s'étendait autrefois sur près de 8 000 acres sous la propriété de la famille Vernon, demeure ancré par ses jardins formels et la verdure environnante de la campagne du Worcestershire.
L'architecture est définie par un sens de l'ordre et de la symétrie, l'Orangerie et les pavillons de la Longue Galerie bénéficiant du statut Grade II. Entre ces murs, l'atmosphère est sculptée par la présence de peintures murales originales dépeignant des scènes de drame et de tension politique. Ces œuvres, aux côtés des représentations célestes des dieux de l'Olympe au plafond, transforment l'intérieur en un espace où le mythe et l'histoire s'entrelacent. La maison demeure le témoin silencieux des vies des familles qui ont autrefois habité ses salons, de la construction initiale par Thomas Vernon au début du XVIIIe siècle jusqu'aux générations ultérieures de la lignée Vernon.
Une présence collectionnée
La collection conservée au sein de la demeure offre une étude magistrale du portrait et de la nature morte, capturant les traits et le monde matériel des siècles passés. Ces œuvres existent comme des présences physiques, beaucoup d'entre elles ayant été commandées pour marquer le statut et la lignée des habitants. La sélection comprend :
- Des portraits de la famille Vernon, notamment Bowater Vernon et Mary Keck.
- Des compositions de nature morte mettant en scène des fleurs dans des coupes de verre et des urnes en argent.
- Des études animalières, telles que des paons et de la volaille de basse-cour intégrés dans un paysage.
- Des scènes maritimes, incluant une frégate naviguant dans une bourrasque.
- Des arrangements botaniques et des études de fruits.
Les portraits, tels que ceux de John Vanderbank, offrent une connexion directe avec les individus qui ont foulé ces pièces. Une gravité particulière émane de la représentation de Jane Cornwallis et des divers membres de la famille Vernon. Parallèlement à ces traits humains, les natures mortes d'artistes comme Maria Van Oosterwijck et Ernst Stuven insufflent un sentiment d'éphémère à la collection permanente, capturant la texture délicate des pétales et le lustre froid de l'argent.
Le paysage et la lumière
Au-delà de l'intérieur, le domaine se déploie sur 400 acres de parc classés Grade II. Le dessin des jardins, incluant le Semi-Cercle, la Longue Promenade et la Promenade des Tilleuls, suit les intentions de George London. Ces sentiers traversent une forêt ancienne et passent devant les vestiges de l'aménagement du début du XVIIIe siècle. Les changements saisonniers sont marqués par les couleurs changeantes des tilleuls, des chênes et des ormes qui bordent les allées. En automne, le paysage revêt un caractère différent lorsque la lumière filtre à travers la canopée et que les feuilles jonchent les chemins.
La présence des arbres fantômes, ces châtaigniers tués par le Phytophthora, ajoute une couche de mélancolie tranquille au parc. Même le cadran solaire, un objet classé Grade II situé au sud-ouest de l'Orangerie, sert de marqueur temporel au sein de cette nature maîtrisée. La relation entre les jardins structurés et les collines vallonnées de la campagne crée un sentiment de continuité, où l'environnement bâti et le monde naturel sont inextricablement liés.
